MP Space, công ty công nghệ năng lượng vũ trụ có trụ sở tại Sydney do hai cựu kỹ sư Tesla thành lập, đã huy động 23 triệu đô la Úc (khoảng 16 triệu đô la Mỹ) trong vòng gọi vốn hạt giống do quỹ Blackbird dẫn đầu. Nguồn vốn sẽ được dùng để mở rộng sản xuất tại Úc, phát triển các dòng hệ thống điện cho tàu vũ trụ và tuyển thêm nhân sự kỹ thuật.
Vòng gọi vốn còn có sự tham gia của Seraphim Space, quỹ chuyên đầu tư vào lĩnh vực vũ trụ. Đây là khoản đầu tư đầu tiên của quỹ vào một công ty Úc. Các nhà đầu tư khác gồm Systemiq Capital, Speedinvest và MFV Partners. MP Space cho biết đây là một trong những vòng gọi vốn hạt giống lớn nhất dành cho một công ty công nghệ chuyên sâu tại nước này.
“Thế hệ tàu vũ trụ tiếp theo sẽ cần nhiều năng lượng hơn đáng kể, trong khi ngành công nghiệp vũ trụ cần những phương thức tốt hơn để tạo ra, lưu trữ và quản lý năng lượng,” Jay Manley, giám đốc điều hành kiêm đồng sáng lập MP Space, cho biết.
Theo Manley, những tiến bộ trong công nghệ điện tử công suất, phần mềm và lưu trữ năng lượng từ lĩnh vực xe điện, hệ thống năng lượng quy mô lưới điện và pin lưu trữ tại nhà có thể được ứng dụng vào tàu vũ trụ. MP Space phát triển hệ thống điện với thiết kế hướng đến khả năng sản xuất ổn định và mở rộng quy mô ngay từ đầu.
Hệ thống điện trên tàu vũ trụ có nhiệm vụ tạo ra, lưu trữ và quản lý điện năng để vận hành các thiết bị phục vụ nhiệm vụ và hệ thống xử lý dữ liệu trên vệ tinh hoặc phương tiện vũ trụ khác.
MP Space phát triển cả phần cứng lẫn phần mềm cho các hệ thống này. Công ty cho biết công nghệ của mình đã được đưa vào thiết kế của nhiều dịch vụ và nhiệm vụ không gian, với tổng số phương tiện dự kiến vượt 500 chiếc.
Samantha Wong, đối tác tại Blackbird, cho biết quyết định đầu tư của quỹ xuất phát từ năng lực của đội ngũ sáng lập. Bà nói rằng chỉ trong chưa đầy hai năm, MP Space đã phát triển một loại pin có thể được điều khiển bằng phần mềm, với mật độ năng lượng theo khối lượng thuộc nhóm cao nhất trong các loại pin dùng cho không gian.
Mật độ năng lượng theo khối lượng cho biết lượng năng lượng pin có thể lưu trữ so với trọng lượng của pin. Chỉ số này càng cao, pin càng có thể lưu trữ nhiều năng lượng mà không làm tăng đáng kể khối lượng phương tiện.
Lucas Bishop, phó chủ tịch Seraphim Space, nhận định MP Space có khả năng giải quyết hai thách thức lớn của ngành công nghiệp vũ trụ. Thứ nhất, điện năng đang trở thành yếu tố giới hạn năng lực của tàu vũ trụ khi nhu cầu năng lượng tăng nhanh ở hầu hết các loại nhiệm vụ. Thứ hai, ngành này còn thiếu những nhà cung cấp độc lập có thể cung cấp phần cứng thiết yếu một cách đáng tin cậy và ở quy mô lớn.
Theo Bishop, tình trạng thiếu nhà cung cấp khiến các nhà sản xuất tàu vũ trụ phải tự phát triển nhiều bộ phận thay vì mua từ các đơn vị chuyên biệt. MP Space hướng đến việc thay thế những hệ thống thiết kế riêng, có chi phí cao và sản xuất số lượng nhỏ bằng các thiết bị cấp nguồn tiêu chuẩn, đáng tin cậy và có giá thành hợp lý.
Manley từng có tám năm làm việc trong nhóm kỹ thuật hệ thống truyền động và năng lượng của Tesla tại khu vực vịnh San Francisco, tham gia các dự án pin lưu trữ Powerwall 2 và Powerwall 3. Ông chuyển đến Sydney năm 2021 nhưng tiếp tục làm việc từ xa.
Đồng sáng lập Sam Paterson, hiện là giám đốc thương mại của MP Space, từng tham gia phát triển nhiều thế hệ bộ pin cho các dòng xe Tesla Model S, Model X và Model 3. Ông cũng đảm nhiệm các vị trí quản lý chương trình kỹ thuật tại Apple, Zoox và Vow, một nhà sản xuất công nghệ sinh học ở Sydney. Hai người thành lập MP Space vào tháng 1-2024.
Vòng gọi vốn diễn ra sau khi chính phủ liên bang Úc công bố định hướng phát triển ngành công nghiệp vũ trụ trong nước, tập trung vào năm lĩnh vực: dịch vụ không gian đáng tin cậy, hệ sinh thái phóng vào không gian, nền tảng không gian, hệ sinh thái vi trọng lực và công nghệ thám hiểm. MP Space cho biết hạ tầng cung cấp điện của công ty có vai trò hỗ trợ cả năm lĩnh vực này.
Sam Paterson, giám đốc thương mại (bên trái), và Jay Manley, giám đốc điều hành, là hai nhà đồng sáng lập MP Space. Ảnh: MP Space
