Công ty hàng không vũ trụ Mỹ Stratolaunch cho biết phương tiện siêu vượt âm tái sử dụng Talon-A đã hoàn thành hơn 10 chuyến bay thành công, đánh dấu một cột mốc quan trọng trong nỗ lực thương mại hóa các hoạt động thử nghiệm công nghệ siêu vượt âm.
Trong thông báo ngày 22/7, Chủ tịch kiêm Tổng giám đốc Stratolaunch Zachary Krevor cho biết thành tựu này phản ánh độ tin cậy của nền tảng Talon-A cũng như khả năng biến các cuộc thử nghiệm siêu vượt âm từ những sự kiện hiếm hoi thành một dịch vụ thường xuyên.
Stratolaunch hiện sở hữu hai phương tiện Talon-A. Mỗi chiếc dài khoảng 8,5 mét, sải cánh 3,4 mét và có thể bay trong khí quyển với tốc độ vượt Mach 5, ngưỡng được xem là tốc độ siêu vượt âm.
Các chuyến bay của Talon-A bắt đầu bằng việc phương tiện được gắn dưới bụng một máy bay mẹ, đưa lên độ cao lớn rồi thả xuống để tự kích hoạt hành trình bay. Stratolaunch hiện vận hành hai máy bay mẹ, gồm chiếc Boeing 747 cải tiến mang tên Spirit of Mojave và chiếc kia là Roc – máy bay có sải cánh dài 117 mét, lớn nhất trong lịch sử hàng không.
Các máy bay này thường cất cánh từ Cảng Hàng không và Không gian Mojave ở bang California, sau đó thả Talon-A trên Thái Bình Dương. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, phương tiện sẽ quay trở lại và hạ cánh trên đường băng, thường tại Căn cứ Không quân Vandenberg ở California.
Theo Stratolaunch, các chuyến bay được sử dụng để thử nghiệm cảm biến, vật liệu tiên tiến và nhiều công nghệ khác trong môi trường siêu vượt âm. Công ty không tiết lộ chi tiết về các tải trọng thử nghiệm do nhiều khách hàng thuộc lĩnh vực quốc phòng, trong đó có Cơ quan Phòng thủ Tên lửa Mỹ (MDA), thường giữ bí mật về các chương trình nghiên cứu.
Tuy nhiên, Talon-A không phải là vũ khí hay hệ thống mang vũ khí, mà được phát triển như một nền tảng thử nghiệm để đánh giá công nghệ trong điều kiện bay siêu vượt âm.
Stratolaunch không phải doanh nghiệp duy nhất cung cấp dịch vụ thử nghiệm kiểu này. Rocket Lab cũng đang khai thác tên lửa cận quỹ đạo HASTE, một biến thể của tên lửa Electron, để đưa các tải trọng nghiên cứu vào môi trường siêu vượt âm.
HASTE thực hiện chuyến bay đầu tiên vào tháng 6/2023 và đến nay đã hoàn thành 9 nhiệm vụ. Hồi tháng 3, Rocket Lab ký hợp đồng trị giá 190 triệu USD với quân đội Mỹ để thực hiện 20 chuyến bay HASTE trong tương lai, cho thấy nhu cầu đối với các nền tảng thử nghiệm siêu vượt âm đang tăng nhanh.
Phương tiện siêu vượt âm tái sử dụng Talon-A được thả từ máy bay Boeing 747 Spirit of Mojave trong một chuyến bay thử nghiệm. Ảnh: Stratolaunch
Máy bay mẹ khổng lồ Roc của Stratolaunch mang theo một nguyên mẫu Talon dưới cánh. Roc hiện là máy bay có sải cánh lớn nhất thế giới. Ảnh: Stratolaunch
Máy bay siêu vượt âm tái sử dụng Talon-A của Stratolaunch. Ảnh: Stratolaunch
