Sứ mệnh Thần Châu 21 đầy biến động và lập kỷ lục của Trung Quốc đã chính thức khép lại với việc bộ ba phi hành gia hạ cánh hôm thứ Sáu (29/5) bằng tàu Thần Châu 22, sau khi cho phi hành đoàn Thần Châu 20 mượn chính tàu vũ trụ của mình.
Ba phi hành gia trở về Trái Đất từ trạm vũ trụ Thiên Cung của Trung Quốc, hạ cánh an toàn tại bãi đáp Đông Phong ở Nội Mông vào lúc 12h11 giờ GMT (20h11 giờ Trung Quốc).
Ba phi hành gia đã ở trên quỹ đạo suốt 210 ngày — lập kỷ lục mới cho một sứ mệnh có người lái của Trung Quốc. Và họ trở về bằng một tàu vũ trụ khác với phương tiện đã đưa họ lên không gian, do một sự cố trên quỹ đạo trước đó.
Các phi hành gia Thần Châu 21 gồm chỉ huy sứ mệnh Zhang Lu, Wu Fei và Zhang Hongzhang được phóng lên trạm Thiên Cung ngày 31/10 năm ngoái để thay thế phi hành đoàn Thần Châu 20. Các phi hành gia Thần Châu 20 ban đầu dự kiến trở về Trái Đất vào ngày 5/11, nhưng các cuộc kiểm tra trước khi rời trạm phát hiện một vết nứt trên cửa sổ khoang tàu, được cho là do mảnh vỡ không gian va phải.
Giới chức vũ trụ Trung Quốc đánh giá việc đưa các phi hành gia trở về bằng tàu Thần Châu 20 bị hư hỏng là quá nguy hiểm. Vì vậy, ngày 14/11, phi hành đoàn Thần Châu 20 trở về Trái Đất bằng tàu Thần Châu 21, khiến các phi hành gia mới đến bị “mắc kẹt” trên Thiên Cung.
Tuy nhiên, tình trạng đó không kéo dài lâu. Trung Quốc đẩy nhanh tiến độ chuẩn bị cho Thần Châu 22, phóng tàu lên Thiên Cung mà không có người lái vào ngày 24/11. Và chính tàu này đã đưa ba phi hành gia này trở về lần này.
Trong khi đó, khoang tàu Thần Châu 20 bị hư hỏng trở về Trái Đất ngày 21/1 mà không có phi hành gia nào trên khoang. Con tàu đã sống sót nguyên vẹn sau hành trình tái nhập khí quyển.
Đây là chuyến bay vũ trụ thứ hai của Zhang Lu, người từng tham gia sứ mệnh Thần Châu 15 tới Thiên Cung giai đoạn 2022-2023. Đây cũng là chuyến bay đầu tiên của cả Zhang Hongzhang và Wu Fei, nữ phi hành gia 32 tuổi trẻ nhất của Trung Quốc từng bay vào không gian.
Các phi hành gia Thần Châu 21 đã thực hiện ba chuyến đi bộ ngoài không gian trong thời gian lưu trú kéo dài bất thường trên quỹ đạo. (Các sứ mệnh tới Thiên Cung thường kéo dài khoảng sáu tháng, tương đương 180 ngày.)
Bộ ba cũng hoàn thành nhiều thí nghiệm khoa học trong các lĩnh vực như vật lý cơ bản trong môi trường vi trọng lực, khoa học vật liệu không gian, khoa học sự sống không gian, y học hàng không vũ trụ và công nghệ không gian.
Phi hành đoàn Thần Châu 21 được thay thế bởi ba phi hành gia của sứ mệnh Thần Châu 23, được phóng lên Thiên Cung ngày 24/5. (Thần Châu 22 được chuyển thành chuyến bay không người lái sau sự cố mảnh vỡ không gian với Thần Châu 20.)
Phi hành đoàn Thần Châu 23 gồm chỉ huy nhiệm vụ Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan và Lai Ka-ying — phi hành gia đầu tiên đến từ Hong Kong bay vào không gian. Một trong ba người sẽ lưu trú trọn vẹn một năm trên Thiên Cung — một cột mốc khác lần đầu tiên đối với chương trình vũ trụ Trung Quốc. Giới chức Trung Quốc hiện chưa công bố phi hành gia nào sẽ đi vào lịch sử.
Các đội cứu hộ hỗ trợ phi hành gia Zhang Lu của sứ mệnh Thần Châu 21 rời khỏi tàu vũ trụ ngay sau khi phương tiện hạ cánh an toàn tại bãi đáp Đông Phong ngày 29/5/2026 ở Nội Mông. Ảnh: Jiang Jurong
