Star Catcher Industries, một startup công nghệ vũ trụ của Mỹ, vừa huy động thêm 65 triệu USD nhằm hiện thực hóa tham vọng xây dựng “lưới điện đầu tiên trong không gian”, sử dụng laser để truyền năng lượng cho các vệ tinh trên quỹ đạo.
Công ty này, có trụ sở tại bang Florida, ngày 12/5 cho biết đã hoàn tất vòng gọi vốn Series A trị giá 65 triệu USD với lượng đăng ký vượt mức, nâng tổng vốn huy động của công ty lên 88 triệu USD. Khoản đầu tư mới sẽ được dùng để phát triển hệ thống truyền điện trong không gian mà công ty tin rằng có thể thúc đẩy nền kinh tế ngoài Trái Đất đang phát triển nhanh chóng.
“Về cơ bản, tầm nhìn của Star Catcher là giúp việc vận hành trong không gian trở nên dễ dàng như vận hành trên Trái Đất,” đồng sáng lập kiêm CEO Andrew Rush nói với Space.com.
Theo ông Rush, để đạt được điều đó, không gian cần có hạ tầng tương tự trên Trái Đất, bao gồm vận tải, liên lạc và nguồn điện ổn định. Trong khi hai yếu tố đầu tiên đã dần hình thành, nguồn điện vẫn là điểm nghẽn lớn.
“Hiện nay chúng ta giống như đang đi cắm trại trong không gian, và gần như mọi vệ tinh đều bị giới hạn bởi nguồn điện ở một thời điểm nào đó trong vòng đời hoạt động,” ông nói.
“Đó là lý do Star Catcher tập trung xây dựng lưới điện đầu tiên trên thế giới trong không gian — nhằm loại bỏ nút thắt này và đưa chúng ta từ một thế giới bị giới hạn bởi ngân sách năng lượng sang một thế giới dư thừa năng lượng,” ông nói thêm. “Đó thực sự là tầm nhìn cốt lõi của công ty.”
Star Catcher đang phát triển mạng lưới các vệ tinh gọi là “nút năng lượng” trên quỹ đạo Trái Đất. Các vệ tinh này sẽ thu năng lượng Mặt Trời rồi truyền đến các vệ tinh khác bằng laser.
Theo công ty, các vệ tinh nhận điện sẽ không cần cải tiến phần cứng hay lắp đặt thiết bị đặc biệt, ngoài các tấm pin mặt trời sẵn có để hấp thụ chùm tia laser.
Star Catcher cho biết công nghệ này có thể giúp vệ tinh hoạt động hiệu quả hơn đáng kể, đặc biệt trong giai đoạn bị Trái Đất che khuất ánh sáng Mặt Trời.
“Chúng tôi có thể giúp vệ tinh vận hành ở công suất tối đa ngay cả khi nằm trong vùng tối,” ông Rush nói.
Ông cho biết hệ thống này có thể giúp một số nhiệm vụ an ninh quốc gia tăng thời gian hoạt động từ hai đến 10 lần, đồng thời cho phép vệ tinh cơ động linh hoạt hơn.
Ngoài ra, công nghệ này còn có thể “sạc nhỏ giọt” (trickle-charge) cho các vệ tinh cũ có pin hoặc tấm pin mặt trời đã suy giảm hiệu suất, kéo dài thời gian hoạt động của chúng.
Tướng Jay Raymond, cựu chỉ huy lực lượng tác chiến không gian đầu tiên của Mỹ và hiện là lãnh đạo tại Cerberus Ventures — một trong các nhà đầu tư của vòng gọi vốn — cho rằng nhu cầu về năng lượng trong không gian đang ngày càng cấp thiết.
Ông nói các hoạt động giám sát liên tục, liên lạc bền vững và khả năng cơ động trên quỹ đạo hiện đều bị hạn chế bởi nguồn điện.
Theo Star Catcher, hai thị trường tiềm năng nhất hiện nay là dịch vụ viễn thông vệ tinh kết nối trực tiếp với điện thoại di động và các trung tâm dữ liệu AI trên quỹ đạo.
Dù các trung tâm dữ liệu ngoài không gian hiện vẫn mới ở giai đoạn ý tưởng, nhiều công ty lớn như Google và SpaceX được cho là đang nghiên cứu các mô hình tương tự.
Về dài hạn, Star Catcher cho biết công nghệ này cũng có thể được mở rộng ra bên ngoài quỹ đạo Trái Đất, bao gồm hỗ trợ các hoạt động trên Mặt Trăng.
CEO Andrew Rush cho biết hệ thống truyền điện từ quỹ đạo có thể giúp các phương tiện thám hiểm Mặt Trăng tiếp cận những khu vực tối vĩnh viễn như miệng hố Shackleton ở cực nam Mặt Trăng — nơi được cho là chứa nhiều băng nước.
Trước đó, vào tháng 3/2025, công ty đã thử nghiệm công nghệ truyền điện không dây tại sân vận động EverBank ở bang Florida, truyền năng lượng thành công qua khoảng cách 90 mét.
Đến tháng 11 cùng năm, Star Catcher cho biết đã truyền thành công 1,1 kilowatt điện đến các tấm pin thương mại tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA, vượt kỷ lục 800 watt trước đó do Cơ quan Các dự án nghiên cứu quốc phòng tiên tiến Mỹ thiết lập.
Công ty hiện chuẩn bị cho thử nghiệm đầu tiên trong không gian, dự kiến diễn ra vào cuối năm nay. Sứ mệnh này sẽ thử truyền điện tới một vệ tinh bay tự do trên quỹ đạo.
Nếu thành công, Star Catcher cho biết sẽ tiếp tục triển khai thêm nhiều sứ mệnh với khoảng cách xa hơn và công suất lớn hơn, trước khi thương mại hóa dịch vụ vào cuối thập kỷ này.
Startup này cho biết đã ký bảy thỏa thuận bán điện cho bảy khách hàng, bao gồm Starcloud, Loft Orbital và Astro Digital, đồng thời có thêm nhiều khách hàng chính phủ.
Vòng gọi vốn mới do B Capital dẫn dắt, với sự tham gia của Shield Capital và Cerberus Ventures.
Mô phỏng mạng lưới điện quỹ đạo của Star Catcher, sử dụng công nghệ truyền năng lượng bằng laser để cung cấp điện theo yêu cầu cho các vệ tinh. Ảnh: Star Catcher Industries
Mô phỏng một vệ tinh của Star Catcher truyền năng lượng Mặt Trời đã được xử lý đến các vệ tinh khách hàng trên quỹ đạo. Ảnh: Star Catcher Industries
Nhân viên Star Catcher thử nghiệm công nghệ truyền điện không dây tại sân vận động EverBank ở Jacksonville, Florida trước cuộc thử nghiệm vào tháng 3/2025. Ảnh: Star Catcher
