Trung Quốc vừa lần đầu tiên thu hồi thành công một tên lửa phóng lên quỹ đạo, đánh dấu bước tiến quan trọng trong nỗ lực phát triển công nghệ tên lửa tái sử dụng.
Thành tựu này được thực hiện trong chuyến bay đầu tiên của Trường Chinh 10B (Long March 10B) hôm 10/7. Sau khi tách khỏi tầng hai, tầng một của tên lửa hạ cánh thẳng đứng xuống một cấu trúc dạng lưới đặt trên một tàu ngoài khơi.
Tập đoàn Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc (CASC) cho biết đây là lần đầu tiên Trung Quốc thu hồi có kiểm soát một phương tiện phóng, đồng thời là lần đầu tiên trên thế giới một tên lửa được thu hồi bằng hệ thống lưới trên biển.
Theo CASC, thành công này là bước đột phá lịch sử trong công nghệ tên lửa tái sử dụng, tạo nền tảng để nâng cao năng lực tiếp cận không gian của Trung Quốc.
Long March 10B là tên lửa hai tầng cao khoảng 63 m. Tầng một sử dụng nhiên liệu dầu hỏa và oxy lỏng, trong khi tầng hai dùng methane lỏng và oxy lỏng. Ở cấu hình tái sử dụng, tên lửa có thể đưa khoảng 16 tấn tải trọng lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp.
Trong chuyến bay tái sử dụng đầu tiên này, Long March 10B đã đưa thành công một vệ tinh vào quỹ đạo dự kiến. CASC không công bố thêm thông tin về vệ tinh hoặc quỹ đạo của nó.
Theo cơ quan này, khoảng 6 phút sau khi tách tầng, tầng một quay trở lại theo phương thẳng đứng và hạ cánh thành công xuống nền tảng thu hồi trên biển bằng hệ thống lưới. Vụ phóng được thực hiện từ Trung tâm Phóng Không gian Thương mại Hải Nam.
CASC cho biết toàn bộ nhiệm vụ, từ phóng đến thu hồi tầng một, đều thành công và Trung Quốc dự kiến sẽ tái sử dụng tầng tên lửa này trước cuối năm nay.
Trước thành công của Long March 10B, chỉ SpaceX là đơn vị duy nhất trên thế giới thực hiện thường xuyên việc hạ cánh thẳng đứng đối với tên lửa quỹ đạo. Đến nay, công ty của Elon Musk đã thu hồi thành công hơn 600 tầng tên lửa.
Khả năng tái sử dụng nhiều lần giúp SpaceX giảm đáng kể chi phí phóng và thống trị thị trường dịch vụ phóng vệ tinh – mô hình mà Trung Quốc đang nỗ lực theo đuổi.
Theo CASC, cấu hình tái sử dụng của Long March 10B giúp giảm đáng kể chi phí phóng, đồng thời duy trì khả năng mang tải trọng lớn với hiệu quả kinh tế cao.
Ngoài Long March 10B, Trung Quốc cũng đang phát triển nhiều tên lửa tái sử dụng khác như Long March 12A, Zhuque-3 của LandSpace, Kinetica-2 của CAS Space, Pallas-1 của Galactic Energy và Nebula-1 của Deep Blue Aerospace.
Long March 12A và Zhuque-3 đều bay thử lần đầu vào cuối năm ngoái và đưa tải trọng lên quỹ đạo thành công, nhưng chưa thể hạ cánh an toàn tầng một. Nếu các dự án này thành công, tần suất thu hồi tên lửa của Trung Quốc trong tương lai có thể tiến gần tới mức của Falcon 9 do SpaceX vận hành.
Tầng một của tên lửa Long March 10B hạ cánh xuống nền tảng thu hồi trên biển sau khi đưa thành công một vệ tinh lên quỹ đạo ngày 10/7. Ảnh: CCTV
