Sứ mệnh SMILE hợp tác giữa châu Âu và Trung Quốc dự kiến được phóng vào 05:52 giờ Trung Âu ngày 19/5/2026 (10h52 cùng ngày giờ Việt Nam) bằng tên lửa Vega-C.
Lịch phóng ban đầu ngày 9/4 đã bị hoãn do phát hiện vấn đề kỹ thuật trong dây chuyền sản xuất một bộ phận của Vega-C. Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) cho biết cả tên lửa và vệ tinh vẫn an toàn, và sau khi hoàn tất điều tra, các bên đã thống nhất chọn ngày phóng mới.
SMILE là dự án chung giữa ESA và Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc (CAS), nhằm nghiên cứu cách Trái Đất phản ứng trước dòng hạt và bức xạ từ Mặt Trời. Vệ tinh sẽ sử dụng camera tia X để lần đầu quan sát từ trường Trái Đất trong dải này, đồng thời dùng camera tử ngoại để theo dõi cực quang liên tục tới 45 giờ.
Công tác chuẩn bị đang diễn ra tại Sân bay Vũ trụ châu Âu ở Guyane thuộc Pháp. Hồi tháng 3, vệ tinh đã được nạp nhiên liệu, tích hợp với bộ chuyển tiếp và đặt trong chóp bảo vệ của tên lửa.
Theo kế hoạch, Vega-C sẽ tách bốn tầng bay trước khi thả SMILE sau khoảng 57 phút. Các tấm pin Mặt Trời sẽ bung ra sau 63 phút, đánh dấu việc phóng thành công.
Sau khi vào quỹ đạo thấp, SMILE sẽ tự di chuyển tới quỹ đạo elip, đạt độ cao tối đa khoảng 121.000 km trên Bắc Cực để thu thập dữ liệu, rồi hạ xuống khoảng 5.000 km trên Nam Cực để truyền dữ liệu về Trái Đất.
SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) là vệ tinh khoa học nghiên cứu tương tác giữa gió Mặt Trời với từ quyển và tầng điện ly Trái Đất — những quá trình tạo ra các hiện tượng như cực quang.
Sơ đồ các bước triển khai phóng vệ tinh SMILE. Ảnh: ESA
