Khi các “ông lớn” Mỹ như Google, OpenAI và Anthropic chạy đua phát triển các mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) cho sản phẩm AI của họ, những startup như Sakana AI, Mistral AI, DeepSeek và AI21 Labs đang tạo ra những lối đi riêng với các mô hình chuyên biệt cho từng khu vực, ngành nghề hoặc các tính năng độc đáo.
Theo đuổi mục tiêu đó, Sakana AI – có trụ sở tại Tokyo – vừa hoàn tất vòng gọi vốn Series B trị giá 20 tỷ yen (khoảng 135 triệu USD), định giá công ty ở mức 2,65 tỷ USD sau đầu tư, tăng nhẹ từ mức 2,5 tỷ USD trước đầu tư, CEO David Ha cho biết. Được thành lập năm 2023 bởi ba cựu chuyên gia của Google gồm Llion Jones, Ren Ito và David Ha, Sakana AI xây dựng các mô hình tạo sinh với chi phí phải chăng, hoạt động tốt với các bộ dữ liệu nhỏ và được tối ưu hóa cho ngôn ngữ cũng như văn hóa Nhật Bản.
Vòng Series B thu hút sự tham gia của nhiều nhà đầu tư cũ và mới, kết hợp giữa các định chế tài chính lớn của Nhật Bản như Tập đoàn Tài chính Mitsubishi UFJ và các quỹ đầu tư mạo hiểm toàn cầu như Khosla Ventures, Macquarie Capital, NEA, Lux Capital và In-Q-Tel.
“Chúng tôi dự định sử dụng nguồn vốn mới không chỉ cho hoạt động R&D, bao gồm phát triển mô hình, mà còn để mở rộng đội ngũ kỹ sư, bán hàng và phân phối tại Nhật Bản,” Ha nói. Năm nay, Sakana mở rộng hiện diện trong nước thông qua hợp tác với các doanh nghiệp lớn như Daiwa và Mitsubishi UFJ, đồng thời phát triển các giải pháp AI.
Ha – người từng lãnh đạo mảng nghiên cứu tại Stability AI và làm việc tại Google và Goldman Sachs – cho biết Sakana dự kiến mở rộng hoạt động sang các lĩnh vực ngoài tài chính, bao gồm công nghiệp, sản xuất và chính phủ vào năm 2026.
Nhìn về phía trước, công ty đang hướng đến các lĩnh vực quốc phòng, tình báo và sản xuất. Startup hai năm tuổi này cũng cho biết sẽ “tích cực tìm kiếm đầu tư chiến lược, hợp tác và mua bán-sáp nhập để phục vụ tăng trưởng toàn cầu dài hạn”.
Sakana cho biết họ nhận thấy nhu cầu mạnh mẽ trên toàn cầu đối với các giải pháp AI có chủ quyền, phản ánh “văn hóa và giá trị dân tộc”. Startup Nhật Bản cũng nhấn mạnh chiến lược R&D tập trung vào các sản phẩm AI sau khi mô hình đã được huấn luyện, cho phép họ phát triển hiệu quả các mô hình phù hợp cho Nhật Bản — một hướng đi khác biệt với cuộc đua mô hình AI quy mô lớn.
Vòng gọi vốn này diễn ra khoảng một năm sau vòng Series A, khi công ty huy động khoảng 30 tỷ yen (214 triệu USD) với định giá 1,5 tỷ USD. Theo PitchBook, Sakana đã huy động khoảng 244 triệu USD tính đến tháng 3/2025, do đó vòng này nâng tổng số vốn lên khoảng 379 triệu USD.
Hình những chú cá robot bơi lội minh họa cho các sản phẩm của Sakana. Trong tiếng Nhật, Sakana có nghĩa là cá. Ảnh: Sakana
