Stoke Space, startup tên lửa Mỹ, đang lên kế hoạch phát triển một phương tiện phóng lớn hơn để bổ sung vệ tinh cho các chòm vệ tinh, sau khi hoàn tất vòng gọi vốn trị giá 1 tỷ USD. CEO Andy Lapsa cho biết công ty đang tiếp tục đặt cược vào chiến lược phát triển tên lửa có khả năng tái sử dụng hoàn toàn trong bối cảnh nhu cầu dịch vụ phóng ngày càng tăng.
Vòng gọi vốn Series E do Point72 Ventures và Spark Capital dẫn đầu trong tháng này định giá Stoke Space khoảng 10 tỷ USD, theo một nguồn tin am hiểu vấn đề. Kể từ khi thành lập năm 2020, công ty đã huy động tổng cộng 2,3 tỷ USD.
Lapsa cho biết khoản vốn mới sẽ đẩy nhanh quá trình phát triển tên lửa Nova Pathfinder, dự kiến thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2027. Khoản tiền này cũng sẽ hỗ trợ dự án tên lửa lớn hơn mang tên Nova Block 2, đã được phát triển hơn một năm.
Lịch phóng của Pathfinder đã được đặt kín “trong vài năm tới”, Lapsa cho biết nhưng không tiết lộ số lần phóng cụ thể. Công ty cũng đang bước đầu thảo luận với khách hàng về Block 2, dự kiến thực hiện chuyến bay đầu tiên vào năm 2029.
Nhu cầu trên thị trường phóng toàn cầu tăng mạnh khi các công ty mở rộng những dịch vụ đòi hỏi nhiều vệ tinh hơn. Các doanh nghiệp lớn như SpaceX của Elon Musk và các công ty Trung Quốc đang đặt cược vào tên lửa tái sử dụng để giảm hàng chục triệu USD chi phí đưa hàng hóa lên quỹ đạo so với tên lửa chỉ sử dụng một lần.
Tại Mỹ hiện chỉ có một số ít công ty phát triển hệ thống tên lửa đẩy lên quỹ đạo có khả năng tái sử dụng hoàn toàn. SpaceX đang phát triển Starship theo hướng tái sử dụng hoàn toàn, trong khi Neutron sắp ra mắt của Rocket Lab chủ yếu có thể tái sử dụng.
Pathfinder, trước đây là tên lửa chủ lực của Stoke Space, hiện được xem là bước đệm cho Block 2. Tên lửa lớn hơn sẽ sử dụng 14 động cơ Zenith của Stoke, gấp đôi Pathfinder, cho phép đưa nhiều vệ tinh lên quỹ đạo trong một lần phóng. Theo Lapsa, đây là năng lực cần thiết khi các công ty vận hành chòm vệ tinh phải thay thế những vệ tinh đã cũ.
“Chúng tôi nhận thấy khách hàng đang chuyển sang sử dụng tàu vũ trụ có kích thước lớn hơn và số lượng nhiều hơn. Đó là một trong những lý do chính để chúng tôi chính thức triển khai Block 2,” Lapsa nói.
Stoke Space dự kiến vẫn duy trì Pathfinder ngay cả sau khi Block 2 đi vào hoạt động. Tên lửa nhỏ hơn này sẽ phục vụ các nhiệm vụ dành riêng cho từng vệ tinh hoặc các lô vệ tinh nhỏ.
Phiên bản Pathfinder có thể tái sử dụng được thiết kế để đưa 3 tấn hàng lên quỹ đạo Trái đất thấp (LEO), trong khi phiên bản dùng một lần có thể mang tối đa 7 tấn. Mức tải này nhỉnh hơn tên lửa Alpha dùng một lần của Firefly Aerospace nhưng chưa bằng một nửa sức mạnh của Falcon 9, tên lửa có khả năng tái sử dụng một phần của SpaceX.
Stoke Space dự kiến Block 2 có thể đưa tối đa 15 tấn lên quỹ đạo thấp khi hoạt động ở chế độ tái sử dụng hoàn toàn, hoặc khoảng 23 tấn khi sử dụng một lần. Mức năng lực này gần tương đương Falcon 9, tên lửa đang được khai thác tích cực nhất thế giới, dù tên lửa này sau dự kiến sẽ được SpaceX thay thế bằng hệ thống Starship lớn hơn nhiều.
Cận cảnh tầng hai của tên lửa Nova. Ảnh: Stoke Space
