Nhà đầu tư cá nhân Lachy Groom đã rót vốn vào Alteon, một startup tại Bengaluru, Ấn Độ, đang theo đuổi mục tiêu đầy tham vọng là duy trì một máy bay trên không trong hơn một năm bằng cách khai thác năng lượng từ gió trên đại dương.
Alteon, do Samay Sanghvi, 20 tuổi, sáng lập, hôm thứ Ba cho biết đã huy động 2,5 triệu USD trong vòng gọi vốn tiền hạt giống do Groom dẫn đầu, với sự tham gia của Together Fund. Khoản vốn sẽ được dùng để phát triển máy bay tự hành dựa trên kỹ thuật bay lượn động lực, cách chim hải âu tận dụng gió để duy trì chuyến bay.
Máy bay thông thường phải mang theo nhiên liệu hoặc pin để cung cấp năng lượng. Alteon muốn loại bỏ giới hạn này bằng cách phát triển máy bay cánh cố định cỡ nhỏ có khả năng khai thác năng lượng từ sự chênh lệch tốc độ gió trên đại dương.
Trong kỹ thuật bay lượn động lực, máy bay liên tục di chuyển giữa các tầng không khí có tốc độ khác nhau để thu năng lượng từ gió.
“Một khi có thể chế tạo những chiếc máy bay duy trì trên không hơn một năm, chúng ta có thể sử dụng chúng cho hàng triệu mục đích khác nhau,” Sanghvi nói với TechCrunch.
Trước mắt, Alteon dự định sử dụng máy bay cho giám sát trên biển, giúp các chính phủ theo dõi hoạt động trong vùng biển của mình theo thời gian thực.
Nguyên mẫu ban đầu có sải cánh khoảng 3 m, bay gần mặt biển, sau đó tăng độ cao và chuyển hướng qua các vùng không khí chuyển động nhanh hơn để lấy năng lượng từ gió. Về lâu dài, Alteon dự định sử dụng cánh quạt như tua-bin để chuyển một phần năng lượng thu được thành điện, qua đó sạc lại pin trên máy bay.
Tuy nhiên, startup này chưa chứng minh được máy bay có thể duy trì chuyến bay bằng năng lượng thu được từ kỹ thuật bay lượn động lực.
Trong một thử nghiệm gần đây trên vịnh Bengal, hệ thống bay tự hành của máy bay đã thực hiện thành công 7 vòng bay hình chữ O với tốc độ hơn 100 km/giờ, trong khi duy trì độ cao cách mặt nước chưa đầy 1 m.
Cột mốc tiếp theo của Alteon là cái mà Sanghvi gọi là “bay lượn động lực cân bằng năng lượng”. Khi đạt được trạng thái này, máy bay có thể tắt động cơ đẩy nhưng vẫn liên tục khai thác đủ năng lượng từ gió để duy trì trên không.
Gabriel Bousquet, kỹ sư hàng không và robot tại Thung lũng Silicon, người từng nghiên cứu kỹ thuật bay lượn động lực trong thời gian làm tiến sĩ tại MIT, đánh giá chuyến bay ở độ cao thấp trên mặt nước của Alteon là một kết quả ban đầu đầy hứa hẹn. Tuy nhiên, thách thức lớn hơn là chứng minh máy bay có thể ổn định khai thác đủ năng lượng từ điều kiện gió thực tế để bay trong thời gian dài.
Việc bay đủ thấp để khai thác năng lượng từ gió cũng đặt ra nhiều khó khăn. Máy bay phải đối phó với nhiễu động, sóng, nước bắn, mưa và điều kiện ánh sáng thay đổi, đồng thời liên tục cảm nhận và phản ứng với bề mặt đại dương luôn chuyển động.
Bharath Swaminathan, người nghiên cứu độ ổn định của kỹ thuật bay lượn động lực trong chương trình tiến sĩ tại Viện Công nghệ Ấn Độ Madras, cho rằng cơ sở vật lý của phương pháp này đã được chứng minh rõ ràng. Tuy nhiên, gió cục bộ và nhiễu động có thể thay đổi đáng kể, khiến việc liên tục thu năng lượng từ gió trở nên khó khăn.
Sanghvi bắt đầu phát triển Alteon ngay sau khi tốt nghiệp trung học năm 2023, ban đầu tự học chế tạo máy bay thông qua việc lắp ráp và thử nghiệm các mô hình điều khiển từ xa. Anh chính thức thành lập startup vào năm 2025.
Alteon hiện có 20 nhân viên tại Bengaluru, hoạt động trong cơ sở rộng khoảng 930 m². Startup đang chế tạo 4-5 máy bay mỗi tuần để thử nghiệm và đã thực hiện hơn 200 chuyến bay thử trong 30 ngày qua.
Groom thừa nhận khoản đầu tư này đi kèm rủi ro công nghệ. Tuy nhiên, ông cho rằng những vấn đề tham vọng luôn chứa đựng rủi ro và đặt niềm tin vào Sanghvi cùng đội ngũ Alteon để giải quyết những thách thức đó.
Một chiếc máy bay của Alteon trong một lần bay thử nghiệm. Ảnh: Alteon
Nhà sáng lập Alteon Samay Sanghvi. Ảnh: Alteon
