Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) ngày 11/7 đã thực hiện thành công chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của mẫu tên lửa tái sử dụng, một bước tiến quan trọng trong nỗ lực làm chủ công nghệ giúp giảm chi phí phóng và cạnh tranh trên thị trường vũ trụ toàn cầu, nơi SpaceX đang chiếm ưu thế.
Tên lửa thử nghiệm RV-X cất cánh từ Trung tâm Thử nghiệm Noshiro của JAXA ở đông bắc Nhật Bản. Trong chuyến bay kéo dài chưa đầy một phút, phương tiện bay lên, lơ lửng, di chuyển theo phương ngang rồi hạ cánh an toàn. Toàn bộ quá trình được nhóm người yêu thích hàng không vũ trụ NVS phát trực tiếp.
Theo ông Takashi Ito, quản lý dự án tên lửa tái sử dụng của JAXA, chuyến bay diễn ra đúng kế hoạch. RV-X bay lên độ cao 11 m, di chuyển ngang 16 m trong khi vẫn giữ tư thế thẳng đứng trước khi đáp xuống thành công.
Nhật Bản đang nỗ lực bắt kịp công nghệ mà SpaceX của tỷ phú Elon Musk đã sử dụng nhiều năm qua để giảm đáng kể chi phí đưa hàng hóa và vệ tinh lên không gian.
Chuyến bay thử hôm thứ Bảy đánh dấu một bước tiến trong quá trình phát triển thế hệ tên lửa kế nhiệm dòng H3 hiện nay. Khác với H3 chỉ sử dụng một lần, tên lửa mới hướng tới khả năng tái sử dụng nhằm hạ thấp chi phí vận hành.
Sự kiện cũng diễn ra chỉ một ngày sau khi truyền thông nhà nước Trung Quốc đưa tin nước này lần đầu tiên thu hồi thành công tầng đẩy đầu tiên của một tên lửa sau khi phóng lên quỹ đạo.
Dù H3 được thiết kế tiết kiệm chi phí hơn so với dòng H-2A trước đây – vốn đạt tỷ lệ thành công gần như tuyệt đối – JAXA cho rằng Nhật Bản vẫn cần tiếp tục cắt giảm chi phí để tăng sức cạnh tranh trên thị trường phóng thương mại.
Chính phủ Nhật Bản coi việc xây dựng năng lực vận chuyển không gian ổn định và có tính cạnh tranh thương mại là yếu tố then chốt đối với chương trình vũ trụ cũng như an ninh quốc gia.
RV-X được JAXA và Mitsubishi Heavy Industries đồng phát triển. Tên lửa có đường kính 1,8 m, dài 7,3 m, sử dụng động cơ có độ bền cao cùng bốn chân đáp tích hợp cơ cấu giảm chấn.
Ông Ito cho biết RV-X đã trải qua 165 lần thử nghiệm đốt động cơ và chứng minh được độ bền cần thiết cho các nhiệm vụ tái sử dụng.
Trong thời gian tới, JAXA – hiện cũng hợp tác với Pháp và Đức để phát triển tên lửa tái sử dụng – dự kiến thực hiện các chuyến bay thử ở độ cao khoảng 100 m trước khi tiến tới các thử nghiệm phức tạp hơn.
Tên lửa tái sử dụng thử nghiệm RV-X cất cánh từ Trung tâm Thử nghiệm Noshiro của JAXA ở đông bắc Nhật Bản. Ảnh: AP
