Các nhà khoa học tại Viện Nghiên cứu Y khoa Garvan (Úc) lần đầu tiên ghi lại được hình ảnh các tế bào miễn dịch chủ động tấn công và nuốt chửng tế bào ung thư còn sống, một phát hiện có thể mở ra hướng tiếp cận mới trong điều trị u hắc tố (melanoma).
Nghiên cứu công bố trên tạp chí Journal of Experimental Medicine cho thấy một nhóm đại thực bào (macrophage) mang protein CD169 tập trung quanh rìa khối u hắc tố và liên tục tiêu diệt các tế bào ung thư, qua đó làm chậm sự phát triển của khối u.
“Đây là lần đầu tiên có người ghi lại được cảnh một đại thực bào tấn công và nuốt chửng một tế bào ung thư sống theo thời gian thực”, tiến sĩ Yuki Keith, tác giả chính của nghiên cứu, cho biết.
Đại thực bào có thể chiếm tới 30% số tế bào trong khối u hắc tố, nhưng vai trò của chúng trong việc thúc đẩy hay kìm hãm ung thư từ lâu vẫn chưa được hiểu rõ.
Nhóm nghiên cứu phát hiện không phải mọi đại thực bào đều giống nhau. Khi loại bỏ có chọn lọc các đại thực bào mang CD169 ở chuột thí nghiệm, các khối u phát triển lớn hơn đáng kể, cho thấy nhóm tế bào này có vai trò kiểm soát sự tăng trưởng của ung thư.
Bằng kỹ thuật hiển vi hai photon trong cơ thể sống, các nhà khoa học lần đầu quan sát trực tiếp các đại thực bào CD169 nuốt chửng tế bào u hắc tố còn sống. Phân tích mô người cũng cho thấy loại tế bào này hiện diện trong da khỏe mạnh và tập trung quanh các khối u hắc tố.
Theo giáo sư Tri Phan, tác giả cao cấp của nghiên cứu, phát hiện này đặc biệt đáng chú ý vì hoạt động chống ung thư của các đại thực bào dường như diễn ra độc lập với tế bào T và tế bào B – những thành phần miễn dịch thường được xem là lực lượng chủ chốt trong cuộc chiến chống ung thư.
Các nhà nghiên cứu cho rằng phát hiện mới có thể giúp cải thiện hiệu quả của các liệu pháp miễn dịch hiện nay, vốn chỉ phát huy tác dụng ở khoảng một nửa số bệnh nhân u hắc tố.
Trong giai đoạn tiếp theo, nhóm nghiên cứu sẽ tìm hiểu cách các đại thực bào CD169 tương tác với tế bào T. Theo họ, việc tăng cường hoạt động của nhóm tế bào này có thể trở thành nền tảng cho các phương pháp điều trị mới đối với u hắc tố và nhiều loại ung thư thể rắn khác.
Các nhà khoa học đã quan sát được một nhóm tế bào miễn dịch chuyên biệt tấn công các tế bào u hắc tố còn sống theo thời gian thực, hé lộ một cơ chế tự nhiên mà cơ thể có thể sử dụng để kìm hãm sự phát triển của ung thư. Ảnh: Shutterstock.
Tiến sĩ Yuki Keith và giáo sư Tri Phan, hai tác giả chính của nghiên cứu, thuộc Viện Nghiên cứu Y khoa Garvan (Sydney, Úc). Ảnh: Garvan Institute.
