Một cựu vận động viên Paralympic của Vương quốc Anh có thể trở thành người đầu tiên mang khuyết tật thể chất thực hiện sứ mệnh lưu trú trên quỹ đạo Trái Đất, theo thỏa thuận hợp tác mới giữa Chính phủ Anh và công ty không gian tư nhân Vast của Mỹ.
Cơ quan Vũ trụ Anh và công ty Vast đã ký biên bản ghi nhớ nhằm hỗ trợ đưa John McFall, phi hành gia dự bị của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), tham gia một sứ mệnh nghiên cứu trên trạm vũ trụ thương mại Haven-1.
McFall, 45 tuổi, là bác sĩ phẫu thuật thuộc Dịch vụ Y tế Quốc gia Anh (NHS). Ông mất chân phải trong một vụ tai nạn xe máy năm 19 tuổi và sau đó trở thành vận động viên điền kinh khuyết tật, giành huy chương đồng nội dung chạy 100 m tại Paralympic Bắc Kinh 2008.
Vast hiện đang phát triển dòng trạm vũ trụ Haven, trong đó Haven-1 dự kiến trở thành trạm vũ trụ thương mại đầu tiên hoạt động trên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp. Trạm có thể được phóng lên không gian bằng tên lửa Falcon 9 của SpaceX sớm nhất vào năm tới.
Tuy nhiên, thỏa thuận mới không đồng nghĩa với việc McFall chắc chắn sẽ được bay vào không gian. Theo Chính phủ Anh, biên bản ghi nhớ sẽ cho phép Cơ quan Vũ trụ Anh hỗ trợ Vast tìm kiếm các nhà tài trợ nhằm huy động kinh phí cho chuyến bay của McFall.
Nếu được lựa chọn tham gia sứ mệnh, McFall sẽ thực hiện các nghiên cứu liên quan đến sinh lý học con người trong môi trường vi trọng lực, cũng như khả năng vận động và sử dụng chân giả trong không gian.
Giới chức Anh cho rằng kết quả nghiên cứu có thể mang lại lợi ích cho hàng triệu người khuyết tật trên Trái Đất, đồng thời góp phần thúc đẩy mục tiêu mở rộng khả năng tiếp cận không gian của ESA và tăng cường vai trò của châu Âu trong các hoạt động thương mại trên quỹ đạo.
Theo tuyên bố của Chính phủ Anh, các nghiên cứu này có thể hỗ trợ phát triển các loại chân tay giả nhẹ hơn, linh hoạt hơn, đồng thời giúp hiểu rõ hơn về các vấn đề như loãng xương, teo cơ và các phương pháp phục hồi chức năng cho người mất chi.
“Việc ký kết thỏa thuận với Vast là điều vô cùng đáng phấn khởi,” McFall cho biết. “Nếu sứ mệnh này trở thành hiện thực, đây không chỉ là một cột mốc của ngành hàng không vũ trụ có người lái mà còn gửi đi thông điệp mạnh mẽ về những gì người khuyết tật có thể làm được, rằng không nên có bất kỳ giới hạn nào đối với những điều bạn có thể đạt được — trên Trái Đất hay trong không gian.”
Bộ trưởng Không gian Anh Liz Lloyd cho rằng những thành tựu của McFall trong lĩnh vực thể thao, y học và khoa học đã thể hiện ý chí phi thường của ông.
“Vương quốc Anh cam kết đi đầu trong lĩnh vực bay vào không gian có tính hòa nhập,” bà Lloyd nhấn mạnh. “Sáng kiến này tiếp nối những công việc tiên phong mà John đã thực hiện và mở ra cơ hội thực sự để ông tham gia một chuyến bay vũ trụ.”
Thông tin về McFall được công bố trong bối cảnh Vast đang đẩy mạnh các hoạt động hợp tác quốc tế. Gần đây, công ty cũng ký thỏa thuận với Chính phủ Pháp để thực hiện hai sứ mệnh đưa phi hành gia Pháp lên không gian, trong đó một người sẽ bay tới Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) và người còn lại tới trạm Haven-1.
John McFall đứng bên trong mô hình mô phỏng một mô-đun của Trạm Vũ trụ Quốc tế. Ảnh: ESA
