Startup Skyroot Aerospace đã trở thành kỳ lân công nghệ vũ trụ đầu tiên của Ấn Độ sau khi huy động thành công 60 triệu USD, ngay trước thềm vụ phóng quỹ đạo đầu tiên của tên lửa Vikram-1 dự kiến diễn ra trong vài tuần tới.
Vòng gọi vốn mới định giá startup có trụ sở tại Hyderabad ở mức 1,1 tỷ USD trước đầu tư. Trong đó, khoảng 50 triệu USD đến từ vốn cổ phần do Sherpalo Ventures và GIC đồng dẫn dắt, cùng khoảng 10 triệu USD nợ cấu trúc do các quỹ liên kết với BlackRock quản lý.
Khoản đầu tư được công bố trong bối cảnh Skyroot chuẩn bị thực hiện nỗ lực phóng quỹ đạo đầu tiên của một công ty tư nhân tại Ấn Độ.
Tên lửa Vikram-1 đã được vận chuyển tới bãi phóng trên đảo Sriharikota ở miền nam Ấn Độ hồi tháng 4. Công ty đang nhắm mục tiêu phóng trong tháng 6 sau khi hoàn tất các bài kiểm tra đủ điều kiện bay và bắt đầu các hoạt động tích hợp cuối cùng.
Skyroot được thành lập năm 2018 bởi hai cựu kỹ sư của Tổ chức Nghiên cứu Không gian Ấn Độ (ISRO) là Pawan Kumar Chandana và Naga Bharath Daka.
Công ty đang phát triển dòng tên lửa phóng vệ tinh cỡ nhỏ, tương tự các hãng Mỹ như Rocket Lab và Firefly Aerospace. Vikram-1 được thiết kế để đưa tải trọng tối đa 350 kg lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp.
Mức định giá mới cao hơn gấp đôi so với mức 500 triệu USD mà Skyroot đạt được trong vòng gọi vốn năm 2023, cho thấy giới đầu tư toàn cầu đang tăng cược vào ngành vũ trụ tư nhân non trẻ của Ấn Độ.
Vòng gọi vốn lần này cũng có sự tham gia của Playbook Partners, Arkam Ventures và các nhà sáng lập Greenko Group. Ram Shriram, nhà sáng lập Sherpalo Ventures và thành viên hội đồng quản trị Alphabet, cũng sẽ tham gia hội đồng quản trị Skyroot.
Skyroot không công bố doanh thu hay số lượng đơn hàng, nhưng cho biết nhu cầu đối với các dịch vụ phóng chuyên biệt dành cho vệ tinh nhỏ đang ở mức cao. Khoảng một phần ba nhu cầu dự kiến đến từ thị trường Ấn Độ, phần còn lại đến từ khách hàng quốc tế.
Công ty lần đầu gây chú ý vào tháng 11/2022 khi phóng thành công Vikram-S — sứ mệnh tên lửa cận quỹ đạo tư nhân đầu tiên của Ấn Độ.
Skyroot cho biết nguồn vốn mới sẽ được dùng để mở rộng sản xuất, tăng tần suất phóng Vikram-1 và hỗ trợ phát triển Vikram-2 — mẫu tên lửa hạng nặng hơn dự kiến ra mắt vào năm 2027.
Vikram-2 đang được thiết kế để mang tải trọng khoảng một tấn và sử dụng tầng đẩy nhiên liệu siêu lạnh, giúp Skyroot phục vụ các nhiệm vụ vệ tinh phức tạp hơn và cạnh tranh trên thị trường phóng vệ tinh nhỏ toàn cầu đang tăng trưởng nhanh.
Sự trỗi dậy của Skyroot diễn ra khi Ấn Độ đang thúc đẩy mở cửa ngành vũ trụ cho khu vực tư nhân nhằm mở rộng thị phần trong nền kinh tế không gian toàn cầu.
Theo ước tính của chính phủ, nền kinh tế vũ trụ của Ấn Độ hiện trị giá khoảng 8,4 tỷ USD và có thể tăng lên 44 tỷ USD vào năm 2033. Tính đến đầu năm 2026, nước này có gần 400 startup công nghệ vũ trụ.
Hai đồng sáng lập Skyroot là Naga Bharath Daka (trái) và Pawan Kumar Chandana (phải). Ảnh: Skyroot
Logo Skyroot tại trụ sở của startup tên lửa tư nhân đầu tiên đạt vị thế kỳ lân của Ấn Độ, trước thềm vụ phóng quỹ đạo đầu tiên của tên lửa Vikram-1. Ảnh: Skyroot
