NASA đang lên kế hoạch sử dụng một đội drone bay “nhảy cóc” mang tên MoonFall để khảo sát khu vực cực nam Mặt Trăng, nhằm phục vụ các sứ mệnh đổ bộ có người lái trong khuôn khổ chương trình Artemis.
Phát biểu tại sự kiện “Ignition” ngày 24/3, Giám đốc NASA Jared Isaacman cho biết cơ quan này đang thúc đẩy một loạt sứ mệnh robot với tiến độ nhanh hơn, nhằm thăm dò, tiến hành thí nghiệm và chuẩn bị cho hoạt động trên bề mặt trước khi con người quay trở lại Mặt Trăng vào năm 2028.
Một trong những điểm đáng chú ý trong kế hoạch này là việc sử dụng các drone “hopper” – phương tiện có thể di chuyển bằng cách bật nhảy – thuộc sáng kiến MoonFall. NASA đã phát hành thư mời các bên nộp đề xuất dự án (RFP) ngay trong ngày diễn ra sự kiện.
Drone “nhảy cóc” mang hàng chục camera
Theo ông Ray Baker, trưởng dự án MoonFall tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL), kế hoạch bao gồm việc triển khai bốn drone mang theo camera và cảm biến tới một địa điểm chưa xác định ở cực nam Mặt Trăng.
“Mỗi drone có thể khảo sát phạm vi khoảng 50 km và chúng tôi đặt mục tiêu hoàn thành vào cuối năm 2028,” Baker cho biết.
Mỗi thiết bị sẽ mang theo khoảng 10 camera cùng các thiết bị khoa học, tổng cộng 40 thiết bị được triển khai trên bề mặt địa hình gồ ghề của Mặt Trăng. Dữ liệu hình ảnh thu được sẽ được ghép lại để tạo nên bản đồ chi tiết chưa từng có, phục vụ lựa chọn điểm hạ cánh cho phi hành đoàn Artemis cũng như vị trí lắp đặt cơ sở hạ tầng căn cứ Mặt Trăng.
Công nghệ của MoonFall kế thừa kinh nghiệm từ trực thăng Ingenuity trên Sao Hỏa, thiết bị đã thực hiện 72 chuyến bay trong sứ mệnh của xe tự hành Perseverance. Các drone này cũng được trang bị khả năng tự đánh giá địa hình và chọn điểm hạ cánh an toàn khi tiếp cận mục tiêu.
Đẩy nhanh tiến độ, hợp tác với khu vực tư nhân
NASA cho biết sẽ tận dụng mạnh mẽ năng lực của ngành công nghiệp không gian tư nhân trong dự án này. Theo Baker, các đối tác chính dự kiến sẽ được lựa chọn vào tháng 6 năm nay.
Các nguyên mẫu phần cứng của MoonFall hiện đã được phát triển hoặc đang trong quá trình hoàn thiện. Những cột mốc tiếp theo bao gồm các thử nghiệm hệ thống điều hướng và kiểm soát trong năm nay, tích hợp và thử nghiệm tàu vũ trụ vào cuối mùa hè 2027, trước khi chuyển tới bãi phóng vào năm 2028.
“Tiến độ sẽ rất nhanh, nhưng chúng tôi tin là có thể làm được,” Baker nói.
Một điểm đáng chú ý là các drone sẽ được triển khai trong quá trình tàu tiếp cận bề mặt Mặt Trăng, thay vì sử dụng một tàu đổ bộ hoàn chỉnh. Cách tiếp cận này giúp giảm chi phí và rủi ro kỹ thuật, đồng thời tận dụng các hệ thống vận chuyển và hãm tốc do đối tác công nghiệp cung cấp.
Theo NASA, MoonFall phù hợp với mục tiêu tổng thể là giảm chi phí để có thể thực hiện nhiều sứ mệnh hơn trong tương lai.
Ảnh minh họa một drone MoonFall bay trên bề mặt Mặt Trăng. Ảnh: NASA
Trực thăng robot Ingenuity trên Sao Hỏa. Ảnh: NASA
