Bennu, tiểu hành tinh gần Trái Đất, đang khiến các nhà khoa học lo ngại về một rủi ro va chạm, cho dù xác suất theo tính toán là rất thấp (an outside chance), chỉ 0,037%.
Sau khi các nhà nghiên cứu phân tích mẫu vật từ bề mặt Bennu, tiểu hành tinh này đã trở thành tâm điểm trong giới khoa học. Trước đây, sự chú ý chủ yếu tập trung vào những gì Bennu có thể tiết lộ về nguồn gốc sự sống, nhưng một nghiên cứu mới đã đưa ra một khả năng đáng lo ngại: Bennu có thể va chạm với Trái Đất.
Theo ước tính mô phỏng, các nhà khoa học tin rằng Bennu có xác suất 1/2700 va chạm với hành tinh của chúng ta. Mặc dù nhỏ hơn nhiều so với tiểu hành tinh từng xóa sổ loài khủng long, Bennu vẫn có thể gây ra những mối đe dọa nghiêm trọng đối với thế giới.
Hậu quả nếu va chạm
Theo nghiên cứu, vụ va chạm của Bennu có thể giải phóng 400 triệu tấn bụi, aerosol, mảnh vỡ và tro bụi vào bầu khí quyển.
Sự che phủ này có thể khiến nhiệt độ Trái Đất giảm 4°C, kích hoạt một mùa đông toàn cầu. Lượng ánh sáng Mặt Trời ít đi sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến thực vật và theo đó là toàn bộ chuỗi sinh thái. Chu trình nước cũng bị gián đoạn, khiến lượng mưa giảm khoảng 15%.
Tóm lại, các chuyên gia cho rằng Bennu có thể tác động sâu sắc đến nhân loại.
Đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Lan Dai, nhận định: “Các vụ va chạm của tiểu hành tinh đã xảy ra nhiều lần trong lịch sử Trái Đất. Tổ tiên loài người có thể đã trải qua một số sự kiện làm thay đổi hành tinh này (planet-shifting events), ảnh hưởng đến tiến hóa của con người và thậm chí cả mã di truyền của chúng ta.”
Nếu một tiểu hành tinh va chạm với Trái Đất, nó có thể bắn bụi và mảnh vỡ vào khí quyển, che khuất ánh sáng và làm tổn hại tầng ozone.
Tuy nhiên, điều này khó xảy ra.
Ngay cả khi xác suất 1/2700 trở thành hiện thực, Bennu sẽ không va chạm với Trái Đất trong 157 năm tới, với thời điểm dự đoán là năm 2182. Trên thực tế, các nhà nghiên cứu ước tính xác suất xảy ra va chạm chỉ là 0,037%.
Trái Đất đã tránh được phần lớn các vụ va chạm tiểu hành tinh trong lịch sử, ngoại trừ sự kiện nổi bật nhất: vụ va chạm gây ra hố Chicxulub, khiến loài khủng long tuyệt chủng.
Trước đó, vào đầu tháng này, các nhà khoa học tiết lộ rằng các mẫu vật được NASA thu thập từ Bennu trong sứ mệnh OSIRIS-REx chứa các thành phần quan trọng của sự sống. Những mẫu này bao gồm 14 trong số 20 loại axit amin tạo nên protein của sinh vật trên Trái Đất, cùng các hóa chất thiết yếu tạo nên mã di truyền của chúng ta.
Ngoài ra, các nhà khoa học cũng phát hiện các khoáng chất muối hình thành do sự bốc hơi của nước muối từ thiên thể mẹ của Bennu, cho thấy sự hiện diện của nước – một dấu hiệu quan trọng của sự sống.
Những phát hiện này cho thấy các thành phần cơ bản của sự sống có thể tồn tại phổ biến trong vũ trụ, làm tăng đáng kể khả năng tìm thấy sự sống ngoài Trái Đất – tất nhiên, với điều kiện chúng ta tránh được một vụ va chạm toàn diện với Bennu!
Ảnh minh họa một vụ va chạm có xác xuất xảy ra rất nhỏ giữa Trái Đất và tiểu hành tinh Bennu. Ảnh: Science Photo Library
