Các nhà nghiên cứu Thụy Sĩ đang thử nghiệm một robot bán tự động có thể được sử dụng để khám phá Sao Hỏa mà không cần sự hướng dẫn liên tục của con người, từ đó tăng tốc quá trình tìm kiếm khoáng sản, nước và thậm chí cả dấu vết của sự sống cổ đại trên các hành tinh hoặc ngoại hành tinh. Trong các thử nghiệm gần đây, robot có hình dạng giống chó này đã hoàn thành nhiệm vụ nhanh gấp ba lần so với các phương án có con người điều khiển.
Robot bốn chân mang tên ANYmal trông giống một chú chó robot hơn là xe tự hành truyền thống. Tuy nhiên, gắn trên thân nó là một cánh tay robot được trang bị thiết bị chụp ảnh vi mô và máy quang phổ Raman — công cụ có thể đọc và xác định “dấu vân tay” hóa học của đá.
Các nhà nghiên cứu tại Đại học Basel đã thử nghiệm ANYmal trong “Marslabor” — một cơ sở mô phỏng được thiết kế để tái hiện bề mặt bụi và đá của Sao Hỏa và Mặt Trăng.
Mục tiêu đặt ra cho ANYmal khá rõ ràng: tự điều hướng, xác định các mẫu đá có giá trị khoa học, phân tích chúng và truyền kết quả về — tất cả mà không cần con người can thiệp.
Trong các thử nghiệm, được công bố trên tạp chí Frontiers in Space Technologies, robot đã phân tích thành công nhiều loại đá liên tiếp, xác định được thạch cao, carbonate, basalt và các loại tương tự vật liệu Mặt Trăng như dunite và anorthosite.
ANYmal hoàn thành nhiệm vụ hoàn toàn tự động chỉ trong 12 đến 23 phút, trong khi một người vận hành làm cùng công việc mất 41 phút. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng sự giám sát của con người vẫn cho kết quả chi tiết hơn một chút và độ chính xác nhỉnh hơn.
Hiện nay, các xe tự hành trên Sao Hỏa hoạt động dưới sự giám sát gần như liên tục từ Trái Đất, chỉ di chuyển được vài trăm mét mỗi ngày. Việc sử dụng robot có khả năng tự đưa ra quyết định khoa học có thể giúp tăng tốc đáng kể quá trình khám phá.
Nghiên cứu cũng cho thấy robot có chân — có thể bước qua chướng ngại vật và thích nghi với địa hình phức tạp — có khả năng tiếp cận những khu vực có giá trị khoa học mà xe bánh lốp không thể tới.
Tổng thể, nghiên cứu này mở ra viễn cảnh tương lai nơi các robot như ANYmal không chỉ là công cụ điều khiển từ xa, mà trở thành những “nhà khoa học” thực thụ, có khả năng tự tìm kiếm các dấu hiệu sinh học — những dấu vết hóa học có thể cho thấy sự sống cổ đại trên các hành tinh xa xôi.
Robot thực hiện phép đo tự động trên một mẫu đá bằng MICRO và Raman. Ảnh: Tomaso Bontognali
