Phi hành đoàn của sứ mệnh Artemis II đã trở về Trái Đất an toàn sau hành trình lịch sử bay quanh Mặt Trăng, đánh dấu bước tiến quan trọng trong nỗ lực đưa con người quay lại vệ tinh tự nhiên của Trái Đất sau hơn nửa thế kỷ.
Tàu vũ trụ Orion đã hạ cánh xuống Thái Bình Dương ngoài khơi bang California trong một pha “splashdown” gần như hoàn hảo, khép lại sứ mệnh kéo dài 9 ngày 1 giờ 31 phút 35 giây. Đây được xem là khoảnh khắc then chốt mà cả NASA và các phi hành gia mong chờ nhất kể từ khi phóng, bởi nó đánh dấu sự trở về an toàn sau chuyến bay xa nhất của con người kể từ thời Apollo.
Ngay sau khi tiếp nước, chỉ huy sứ mệnh Reid Wiseman báo cáo tình trạng của phi hành đoàn: “Thật là một hành trình. Chúng tôi ổn định. Bốn thành viên đều trong trạng thái tốt.” Thông báo “four green crew members” cho thấy toàn bộ phi hành gia đều an toàn và khỏe mạnh (Green nghĩa là trạng thái bình thường, ổn định, mọi chỉ số đều tốt, trái với “Red” là có sự cố).
Khoảnh khắc nghẹt thở khi trở về khí quyển
Trước khi chạm xuống đại dương, Orion phải vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất của toàn bộ sứ mệnh: tái nhập khí quyển. Khi tàu lao vào lớp khí quyển dày đặc ở độ cao khoảng 120 km, ma sát cực lớn khiến nhiệt độ bên ngoài tăng lên tới khoảng 4.000 độ C, tạo ra lớp plasma bao quanh tàu và làm gián đoạn liên lạc với mặt đất trong khoảng 6 phút.
Trong thời gian này, các phi hành gia phải chịu lực gia tốc lên tới gần 4G đè nặng lên lồng ngực. Đây được xem là một trong những thử thách khắc nghiệt nhất đối với con người trong hành trình không gian.
Khi Orion thoát khỏi vùng “mất liên lạc”, tín hiệu được khôi phục, mang lại sự nhẹ nhõm cho đội ngũ điều khiển bay. Tại Trung tâm Vũ trụ Johnson ở Houston, nơi theo dõi toàn bộ quá trình, không khí căng thẳng nhanh chóng chuyển thành những tràng pháo tay, tiếng reo hò và cả nước mắt khi xác nhận liên lạc đã trở lại.
Hệ thống dù hoạt động hoàn hảo
Ở độ cao khoảng 7.600 mét, hệ thống dù bắt đầu triển khai theo trình tự. Các dù nhỏ ban đầu giúp ổn định và giảm tốc, sau đó là các dù chính mở ra để giảm vận tốc từ hơn 480 km/giờ xuống dưới 32 km/giờ trước khi chạm nước.
Quá trình này diễn ra chính xác theo thiết kế, giúp Orion tiếp nước nhẹ nhàng và giữ tư thế thẳng đứng nhờ hệ thống túi khí tự bơm. Đây là yếu tố quan trọng để đảm bảo an toàn cho phi hành đoàn trong giai đoạn chờ cứu hộ.
Chiến dịch thu hồi trên biển
Ngay sau khi Orion hạ cánh, các đội cứu hộ của Hải quân Mỹ nhanh chóng tiếp cận hiện trường bằng tàu cao tốc. Tuy nhiên, quá trình này không diễn ra ngay lập tức do cần đảm bảo khu vực xung quanh an toàn và thiết lập liên lạc ổn định với phi hành đoàn.
Một chi tiết đặc biệt trong quy trình thu hồi là “front porch” — một bè nổi bơm hơi được triển khai bên ngoài khoang tàu. Các phi hành gia sẽ bước ra bè này để làm quen lại với trọng lực Trái Đất sau nhiều ngày trong môi trường vi trọng lực.
Sau đó, họ được đưa lên trực thăng và chuyển tới tàu đổ bộ USS John P. Murtha đang chờ sẵn gần đó.
Trong lúc chờ mở cửa khoang, Orion được tắt hệ thống để đảm bảo an toàn. Các đội kỹ thuật cũng kiểm tra xem tàu có ở trạng thái ổn định hay không trước khi tiến hành đưa phi hành đoàn ra ngoài.
Thành công mang tính bước ngoặt
Giám đốc NASA Jared Isaacman thừa nhận ông “gần như không nói nên lời” khi chứng kiến khoảnh khắc Orion tiếp nước thành công. Ông bày tỏ niềm tự hào đối với toàn bộ đội ngũ NASA cũng như lực lượng Hải quân tham gia chiến dịch thu hồi.
Ông cũng dành lời khen cho các phi hành gia, gọi họ là “những nhà giao tiếp tuyệt vời, gần như những thi sĩ” và là “đại sứ của nhân loại hướng tới các vì sao”.
Theo ông Isaacman, Artemis II không phải là một thành tựu đơn lẻ mà là khởi đầu cho một giai đoạn mới: “Chúng ta đã quay lại việc đưa con người tới Mặt Trăng và đưa họ trở về an toàn. Đây chỉ mới là sự khởi đầu.”
Bước đệm cho các sứ mệnh tiếp theo
Thành công của Artemis II tạo nền tảng quan trọng cho các bước tiếp theo trong chương trình Artemis. NASA đặt mục tiêu đưa phi hành gia hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng vào năm 2028, tiến tới xây dựng căn cứ lâu dài tại đây.
Không chỉ dừng lại ở Mặt Trăng, chương trình này còn được xem là bàn đạp cho các sứ mệnh xa hơn tới Sao Hỏa trong tương lai.
Trong bối cảnh cạnh tranh không gian ngày càng gia tăng, việc Artemis II hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ cho thấy Mỹ đã quay trở lại mạnh mẽ trong cuộc đua chinh phục không gian sâu — không chỉ để “đặt chân” mà còn để “ở lại” trên Mặt Trăng.
Khi Orion lắc lư nhẹ trên mặt biển Thái Bình Dương và các đội cứu hộ tiến lại gần, hành trình lịch sử của bốn phi hành gia khép lại. Nhưng với NASA và tham vọng không gian của nhân loại, đây mới chỉ là điểm khởi đầu cho một kỷ nguyên khám phá mới.
Khoang phi hành đoàn của Artemis II sau khi tiếp nước tại Thái Bình Dương trong ảnh chụp từ video phát trực tiếp. Ảnh: NASA/Reuters
Khoảnh khắc “rực lửa” khi plasma bao trùm tàu Orion. Ảnh: NASA
Tàu Orion tiếp nước an toàn xuống Thái Bình Dương vào thứ Sáu. Ảnh: NASA
