NASA đã trao cho Intuitive Machines hợp đồng trị giá 180,4 triệu USD để vận chuyển 7 thiết bị khoa học và công nghệ tới khu vực cực nam Mặt Trăng, trong khuôn khổ chương trình Dịch vụ Tải trọng Mặt Trăng Thương mại (CLPS) thuộc chương trình Artemis.
Theo thông báo, nhiệm vụ – mang tên IM-5 – sẽ sử dụng tàu đổ bộ Mặt Trăng cỡ lớn Nova-D, đánh dấu lần đầu dòng tàu này được triển khai trong khuôn khổ CLPS. Đây cũng là hợp đồng thứ năm mà Intuitive Machines nhận được từ chương trình này.
Tải trọng của sứ mệnh bao gồm xe tự hành Mặt Trăng của Cơ quan Vũ trụ Úc, cùng các công nghệ do Honeybee Robotics – đơn vị thuộc Blue Origin của Jeff Bezos – phát triển. Ngoài ra, tàu sẽ mang theo nhiều thiết bị như hệ thống đo bức xạ, thiết bị phản xạ laser, camera lập thể nghiên cứu bề mặt, cũng như các công cụ phân tích hợp chất bay hơi trên Mặt Trăng.
Điểm đến của sứ mệnh là Mons Malapert, một dãy núi gần cực nam Mặt Trăng, được đánh giá có ý nghĩa chiến lược nhờ khả năng duy trì liên lạc trực tiếp với Trái Đất và tiếp cận các vùng luôn nằm trong bóng tối – những yếu tố quan trọng cho các kế hoạch xây dựng hạ tầng và thám hiểm trong tương lai.
Thông báo được đưa ra trong bối cảnh ông Jared Isaacman công bố một loạt điều chỉnh đối với chương trình Artemis, bao gồm tăng cường triển khai các tàu đổ bộ robot và nghiên cứu khả năng sử dụng năng lượng hạt nhân trên bề mặt Mặt Trăng.
Intuitive Machines trước đó đã hoàn thành nhiệm vụ IM-1, trở thành một trong những công ty tư nhân đầu tiên đưa tàu đổ bộ lên Mặt Trăng, và đang lên kế hoạch cho các chuyến bay tiếp theo như IM-3, IM-4 và IM-5.
Về tài chính, dù cổ phiếu công ty đã tăng mạnh hơn 120% trong năm qua, nâng vốn hóa thị trường lên khoảng 4,4 tỷ USD, doanh nghiệp vẫn chưa đạt lợi nhuận ổn định. Báo cáo gần nhất cho thấy doanh thu quý IV đạt 44,8 triệu USD, thấp hơn kỳ vọng, trong khi chi phí gia tăng do các thương vụ mua lại.
Tuy vậy, một số tổ chức phân tích vẫn đánh giá tích cực triển vọng của công ty, khi Intuitive Machines đang mở rộng năng lực trong lĩnh vực dẫn đường không gian sâu và quản lý chòm vệ tinh.
Hình minh họa tàu đổ bộ Mặt Trăng chở hàng cỡ lớn Nova-D của Intuitive Machines, cùng xe tự hành Mặt Trăng của Honeybee Robotics (góc dưới bên phải) và xe tự hành Roo-Ver của Cơ quan Vũ trụ Úc (góc dưới bên trái). Ảnh: Intuitive Machines
