SpaceX ngày 20-10 phóng khoang hồi quyển Starfall lần thứ hai trong sứ mệnh Bandwagon-5, đưa thiết bị này cùng 31 tải trọng khác lên quỹ đạo bằng tên lửa Falcon 9. Starfall được thiết kế để đưa hàng hóa từ không gian trở về Trái Đất, phục vụ nghiên cứu khoa học và sản xuất trong môi trường vi trọng lực.
Tên lửa Falcon 9 cất cánh lúc 7 giờ 04 sáng 20-10 theo giờ miền Đông nước Mỹ (18 giờ 04 cùng ngày giờ Việt Nam) từ Trạm Không gian Cape Canaveral, bang Florida.
Starfall lần đầu được phóng ngày 23-6 trong một chuyến bay thử nghiệm riêng. Sứ mệnh khi đó nhằm kiểm chứng khả năng điều khiển khoang trong chuyến bay và khả năng chịu nhiệt, áp lực khi đi xuyên qua khí quyển Trái Đất để trở về mặt đất.
SpaceX chưa công bố nhiều thông tin về lần phóng đầu tiên thiết bị này. Trong một bài đăng trên mạng xã hội X ngày 23-6, công ty cho biết Starfall sẽ tạo điều kiện tiếp cận môi trường vi trọng lực với chi phí thấp và thường xuyên hơn, phục vụ nghiên cứu khoa học cũng như sản xuất trong không gian.
Theo hồ sơ đánh giá tác động môi trường do Cục Hàng không Liên bang Mỹ công bố hồi tháng 5, Starfall có dạng đĩa, cao khoảng 0,75 m, đường kính 3,1 m và nặng khoảng 2.100 kg. Khoang có thể đưa tối đa 1.000 kg hàng hóa từ quỹ đạo trở về Trái Đất.
Đưa 32 tải trọng lên quỹ đạo
Ngoài Starfall, sứ mệnh Bandwagon-5 còn mang theo W-Series 7, khoang sản xuất trên quỹ đạo do Varda Space Industries, công ty có trụ sở tại California, phát triển và vận hành. Các khoang W-Series được thiết kế để sản xuất những sản phẩm có giá trị, chẳng hạn dược phẩm, trong môi trường không gian, sau đó đưa chúng trở về Trái Đất an toàn.
Ngoài ra, 31 tải trọng còn lại trong sứ mệnh gồm các vệ tinh cỡ nhỏ, trong đó có Pelican-12, vệ tinh quan sát Trái Đất có khả năng chụp ảnh độ phân giải cao do công ty Planet ở San Francisco chế tạo.
Tất cả 32 tải trọng lần lượt tách khỏi tên lửa trong khoảng thời gian gần hai giờ, bắt đầu khoảng 57 phút sau khi phóng. Starfall tách cuối cùng, vào khoảng 2 giờ 48 phút sau khi tên lửa rời bệ phóng. Trong khi đó, tầng một của Falcon 9 đã trở về theo kế hoạch, hạ cánh xuống tàu không người lái A Shortfall of Gravitas trên Đại Tây Dương khoảng 9 phút sau khi phóng.
Bandwagon là một trong hai chương trình phóng chung tải trọng của SpaceX, bên cạnh chương trình Transporter. Transporter đã thực hiện 18 chuyến bay. Trong chuyến đầu tiên vào tháng 1-2021, chương trình này đưa 143 tải trọng lên quỹ đạo Trái Đất, lập kỷ lục về số tải trọng được phóng trong một lần.
Hình minh họa khoang Starfall của SpaceX tái nhập khí quyển Trái Đất. Ảnh: SpaceX
