Astra đặt mục tiêu thực hiện chuyến bay đầu tiên của tên lửa Rocket 4.0 vào đầu năm 2027, trong nỗ lực trở lại thị trường phóng vệ tinh thương mại đang có nhu cầu ngày càng tăng.
Sau khi dừng chương trình tên lửa cỡ nhỏ Rocket 3 và chuyển sang sở hữu tư nhân vào năm 2024, Astra tiếp tục phát triển hệ thống phóng thế hệ mới. Mốc đầu năm 2027 là kế hoạch mới nhất của công ty, trong khi Rocket 4.0 vẫn đang trải qua các thử nghiệm động cơ, hoàn thiện thiết kế và phát triển hệ thống mặt đất.
Astra cũng đã tiến hành thử nghiệm phần cứng của Rocket 4.0, trong đó có các đợt thử nghiệm đốt nóng động cơ tầng một, để chuẩn bị cho chương trình phóng.
Rocket 4.0 thay đổi thiết kế
Rocket 4.0 là bước chuyển lớn so với các tên lửa hạng nhẹ trước đây của Astra. Tên lửa hai tầng được thiết kế để đưa khối lượng hàng hóa lớn hơn lên quỹ đạo Trái đất tầm thấp.
Các thông số trước đây của Astra đặt mục tiêu Rocket 4.0 có thể đưa khoảng 600 kg lên quỹ đạo Trái đất tầm thấp ở độ cao 500 km với độ nghiêng quỹ đạo trung bình. Website hiện tại của công ty đặt mục tiêu dài hạn nâng sức chở lên tới 1 tấn khi tên lửa và hệ thống phóng được hoàn thiện.
Astra sử dụng thiết kế bồn nhiên liệu có chung vòm đáy và các phương pháp sản xuất nhằm đơn giản hóa quá trình chế tạo. Các mối nối dọc của bồn sử dụng công nghệ hàn ma sát, kết hợp với vòm nhôm dập và một số thay đổi khác nhằm giảm trọng lượng cũng như độ phức tạp trong sản xuất.
Công ty đồng thời phát triển Launch System 2, hệ thống mặt đất cơ động và tương đối dễ triển khai, cho phép vận chuyển và thiết lập hạ tầng phóng tại nhiều địa điểm. Astra cũng nhận được hỗ trợ từ chính phủ Mỹ để phát triển năng lực phóng đáp ứng nhanh các yêu cầu chiến thuật.
Cơ hội và thách thức
Thời gian phát triển kéo dài của Astra phản ánh những yêu cầu kỹ thuật khi đưa một tên lửa lớn hơn đáng kể vào hoạt động, trong khi công ty vẫn hướng tới khả năng phóng linh hoạt và đưa vệ tinh lên quỹ đạo riêng theo yêu cầu.
Cơ hội thị trường của Rocket 4.0 tập trung vào những khách hàng cần đưa vệ tinh lên các quỹ đạo có độ nghiêng cụ thể, thay vì phụ thuộc hoàn toàn vào hình thức phóng ghép nhiều vệ tinh. Astra định vị Rocket 4.0 trong một hệ thống phóng linh hoạt, phục vụ các chòm vệ tinh thương mại và nhiệm vụ của chính phủ.
Lịch phóng thực tế sẽ phụ thuộc vào kết quả thử nghiệm động cơ, quá trình kiểm định tên lửa tích hợp, mức độ sẵn sàng của hệ thống mặt đất, các phê duyệt quản lý và khả năng duy trì nguồn lực để hoàn tất chương trình. Astra cũng đang tìm kiếm thêm nguồn vốn trong quá trình khôi phục hoạt động phóng, song song với mảng động cơ đẩy tàu vũ trụ đang phát triển.
Rocket 4.0 hiện vẫn là chương trình đang được phát triển, chưa phải tên lửa phóng thương mại đang vận hành. Chuyến bay đầu tiên dự kiến vào đầu năm 2027 sẽ là phép thử quan trọng đối với thiết kế mới của Astra, cho thấy liệu công ty có thể chuyển những năm phát triển và thử nghiệm trên mặt đất thành năng lực phóng lên quỹ đạo thực tế hay không.
Rocket 3.3 của công ty Astra từng đạt quỹ đạo vào tháng 3-2022, đưa 22 vệ tinh lên quỹ đạo. Tuy nhiên, chuyến bay tháng 6-2022 gặp sự cố và không đạt quỹ đạo. Astra sau đó chuyển sang phát triển Rocket 4.
Mô hình tên lửa Rocket 4.0 của Astra được trưng bày tại Anh vào tháng 6-2026. Ảnh: Astra
