Một tên lửa Ariane 6 của châu Âu đã đưa 36 vệ tinh Internet băng thông rộng của Amazon lên quỹ đạo sáng 17/6, đánh dấu sứ mệnh mang theo tải trọng nặng nhất từng được một tên lửa Ariane phóng vào không gian.
Tên lửa Ariane 6 cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ châu Âu tại Kourou (Guyane thuộc Pháp) lúc 8h21 sáng theo giờ miền Đông Mỹ (19h21 cùng ngày giờ Việt Nam). Tải trọng của chuyến bay gồm 36 vệ tinh thuộc chòm sao Internet quỹ đạo thấp Amazon Leo. Theo Arianespace, đây là cấu hình mang tải lớn nhất và là tải trọng nặng nhất từng được một tên lửa Ariane đưa lên quỹ đạo.
Amazon Leo là dự án mạng Internet vệ tinh quỹ đạo thấp (LEO) của Amazon, được phát triển nhằm cạnh tranh với hệ thống Starlink của SpaceX. Khi hoàn thiện, mạng lưới này sẽ gồm hơn 3.200 vệ tinh, được triển khai thông qua hơn 80 vụ phóng bằng nhiều loại tên lửa khác nhau.
Với 36 vệ tinh mới được đưa lên không gian, chòm Amazon Leo đang hoạt động trên quỹ đạo thấp đã đạt mốc 100 vệ tinh. Dù vậy, quy mô của mạng lưới này vẫn còn khá khiêm tốn so với Starlink của SpaceX. Hiện Starlink đã sở hữu hơn 10.600 vệ tinh và tiếp tục mở rộng nhanh chóng.
Đây là sứ mệnh thứ 14 của chương trình Amazon Leo nếu tính cả chuyến bay mang hai vệ tinh nguyên mẫu vào tháng 10/2023, đồng thời là lần phóng thứ ba sử dụng tên lửa Ariane 6. Hai chuyến bay Ariane 6 trước đó chỉ mang theo 32 vệ tinh Amazon Leo mỗi lần, trong khi sứ mệnh lần này nâng con số lên 36 vệ tinh, thiết lập kỷ lục mới về tải trọng đối với dòng tên lửa châu Âu.
Theo các tài liệu kỹ thuật, mỗi vệ tinh Amazon Leo có khối lượng gần 578 kg. Với 36 vệ tinh, tổng khối lượng tải trọng của sứ mệnh được ước tính vào khoảng 20,8 tấn.
Để đáp ứng yêu cầu tải trọng lớn hơn, Ariane 6 lần đầu tiên sử dụng phiên bản nâng cấp của động cơ đẩy nhiên liệu rắn P160C gắn bên hông. Loại động cơ mới giúp tăng khả năng đưa tải trọng lên quỹ đạo thấp thêm hơn 2 tấn so với cấu hình trước đây.
Theo Arianespace, nâng cấp này không chỉ phục vụ việc triển khai các chòm sao vệ tinh quy mô lớn mà còn mở rộng năng lực của Ariane 6 đối với các nhiệm vụ khoa học, thăm dò không gian và phóng vệ tinh địa tĩnh.
Theo kế hoạch, các vệ tinh sẽ được triển khai ở độ cao khoảng 465 km so với bề mặt Trái Đất. Toàn bộ 36 vệ tinh tách khỏi tầng trên của tên lửa trong vòng 1 giờ 51 phút sau khi phóng.
Sứ mệnh ngày 17/6 cũng là chuyến bay thứ tám của Ariane 6 kể từ khi tên lửa này ra mắt vào tháng 7/2024. Chương trình từng bị trì hoãn nhiều năm, khi kế hoạch phóng đầu tiên ban đầu được dự kiến vào năm 2020.
Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên năm 2024 đã bay lên quỹ đạo thành công và triển khai 9 vệ tinh cỡ nhỏ, dù tầng trên không hoàn tất lần đốt động cơ cuối cùng theo kế hoạch. Kể từ đó, tất cả các sứ mệnh Ariane 6 đều diễn ra thành công.
Tên lửa Ariane 6 phóng 36 vệ tinh Internet Amazon Leo từ Trung tâm Vũ trụ châu Âu tại Kourou, Guyane thuộc Pháp ngày 17/6/2026. Ảnh: Arianespace
