NASA vừa xử lý thành công một sự cố hiếm gặp trên sao Hỏa sau khi xe tự hành Curiosity bị một tảng đá mắc kẹt vào mũi khoan trong quá trình thu thập mẫu đất đá để phân tích.
Sự cố xảy ra ngày 25/4 khi Curiosity đang khoan vào một phiến đá phẳng có biệt danh “Atacama” nhằm lấy mẫu nghiên cứu. Tảng đá này có đường kính khoảng 45 cm, dày 15 cm và nặng khoảng 13 kg.
Sau khi hoàn tất thao tác khoan và thu cánh tay robot về vị trí ban đầu, nhóm điều khiển phát hiện tảng đá bị kẹt chặt vào lớp vỏ cố định bao quanh mũi khoan và treo lơ lửng ở đầu cánh tay robot.
Theo NASA, đây là lần đầu tiên Curiosity gặp sự cố như vậy. Trong quá khứ, việc khoan đôi khi khiến bề mặt đá trên sao Hỏa bị nứt hoặc dịch chuyển, nhưng chưa từng có trường hợp cả một tảng đá mắc hẳn vào mũi khoan.
Các kỹ sư tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA đã thử giải pháp đầu tiên bằng cách rung mũi khoan để làm tảng đá rơi ra, nhưng không thành công.
Bốn ngày sau, nhóm tiếp tục thử lần thứ hai bằng cách thay đổi góc cánh tay robot rồi kích hoạt rung động thêm một lần nữa. Camera trên Curiosity ghi nhận cát bắt đầu rơi ra từ tảng đá, cho thấy rung động có tác dụng, nhưng khối đá vẫn bám chặt vào mũi khoan.
Đến ngày 1/5, NASA thực hiện lần thử thứ ba và cũng là lần cuối cùng.
Các kỹ sư điều chỉnh cánh tay robot nghiêng sâu hơn, đồng thời kết hợp xoay, rung và quay mũi khoan theo một chuỗi thao tác được tính toán kỹ lưỡng.
NASA cho biết nhóm kỹ thuật đã chuẩn bị cho khả năng phải thực hiện nhiều lần thử hơn, nhưng chỉ sau một chu kỳ vận hành, tảng đá đã rơi xuống bề mặt sao Hỏa và vỡ ra khi va chạm.
Curiosity hạ cánh xuống sao Hỏa từ năm 2012 và vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ nghiên cứu địa chất cũng như tìm kiếm dấu hiệu cho thấy hành tinh đỏ từng có điều kiện phù hợp cho sự sống.
Theo NASA, sự cố lần này cho thấy mức độ phức tạp trong việc điều khiển robot từ khoảng cách 300 triệu km, khi mọi lệnh gửi tới Curiosity đều mất nhiều phút để tới nơi và không thể điều chỉnh tức thời.
Việc một nhóm kỹ sư trên Trái Đất có thể giải cứu một robot trên hành tinh khác khỏi một sự cố chưa từng có chỉ bằng sự kiên nhẫn, hiểu biết vật lý và kế hoạch cực kỳ chính xác thực sự là điều khiến chúng ta phải thán phục.
NASA phải mất nhiều lần thử mới giải phóng được mũi khoan của xe tự hành Curiosity sau khi bị đá sao Hỏa mắc kẹt. Ảnh: NASA
Xe tự hành Curiosity trên Sao Hỏa. Ảnh: NASA
