Các nhà phát minh thường hy vọng sáng chế của mình sẽ mang lại danh vọng và tài sản, nhưng đôi khi, chúng lại dẫn đến cái chết bi thảm. Dưới đây là sáu trường hợp kỳ lạ nhất về những nhà phát minh chết vì chính phát minh của mình.
Karel Soucek
Karel Soucek, một diễn viên đóng thế (stuntman) người Séc, nổi tiếng vào năm 1984 khi ông sống sót sau khi lao xuống thác Niagara trong một chiếc thùng đặc biệt. Bí quyết thành công nằm ở chiếc thùng do ông tự thiết kế, có trọng lượng cân đối để luôn giữ thẳng đứng khi rơi.
Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, ông qua đời khi biểu diễn thiết kế mới: một chiếc thùng có khả năng hấp thụ chấn động. Ông được thả từ mái vòm của sân vận động Houston Astrodome xuống một bể nước, nhưng thay vì rơi vào nước, chiếc thùng đập vào mép bể. Soucek qua đời tại bệnh viện không lâu sau đó.
Henry Smolinski
Nhà phát minh người Mỹ gốc Ba Lan Henry Smolinski đã theo đuổi giấc mơ chế tạo ô tô bay — và chính giấc mơ ấy đã cướp đi mạng sống của ông. Smolinski và kỹ sư Harold Blake đã lắp cánh và đuôi máy bay Cessna Skymaster vào thân xe Ford Pinto để tạo ra một nguyên mẫu.
Chuyến bay thử đầu tiên kết thúc với một cú hạ cánh khẩn cấp. Trong lần bay thứ hai vào năm 1973, chiếc xe bay rơi ngay sau khi cất cánh, khiến cả hai người thiệt mạng.
Thomas Midgley Jr
Thomas Midgley Jr là một nhà hóa học người Mỹ có thể là người gây hại nhiều nhất cho môi trường trong lịch sử. Ông là cha đẻ của CFC (chlorofluorocarbon), chất từng được dùng phổ biến trong tủ lạnh trước khi bị cấm vào năm 1987 vì phá hủy tầng ozone.
Midgley Jr cũng là người phát minh ra xăng pha chì bằng cách thêm tetraethyl lead vào nhiên liệu, gây ô nhiễm trên diện rộng trước khi bị loại bỏ vào thập niên 1970. Chính Midgley Jr qua đời năm 1940 sau khi bị liệt vì bệnh bại liệt. Ông đã tự chế một hệ thống dây ròng rọc để nhấc mình khỏi giường, nhưng không may bị mắc kẹt trong chính thiết bị đó và tử vong.
Sabin Arnold von Sochocky
Nhà hóa học người Ukraina Sabin Arnold von Sochocky được ghi nhận rộng rãi là người đã phát minh ra sơn phát quang, sử dụng công thức có chứa radium – một nguyên tố được Marie và Pierre Curie phát hiện vào năm 1898.
Công ty của ông, Radium Luminous Material Corporation, đã mở một số nhà máy tại Hoa Kỳ để sản xuất mặt đồng hồ dạ quang. Sau đó, các nữ công nhân nhà máy đã kiện công ty vì bị phơi nhiễm phóng xạ độc hại.
Cuối cùng, chính von Sochocky cũng qua đời vì ảnh hưởng của phóng xạ, ông mất năm 1928 do một căn bệnh gây tổn thương tủy xương. Marie Curie, người cũng từng bị phơi nhiễm phóng xạ do công trình nghiên cứu tiên phong của mình, cũng qua đời vì căn bệnh này.
Franz Reichelt
Franz Reichelt là một thợ may, nhưng trong những ngày đầu của kỷ nguyên bay có động cơ, ông đã được truyền cảm hứng để thiết kế một bộ đồ có thể dùng làm dù cho phi công.
Sau khi thử nghiệm ban đầu với hình nộm, ông tin tưởng tuyệt đối vào thiết kế của mình đến mức vào năm 1912 đã quyết định tự nhảy thử từ tầng thấp của tháp Eiffel ở Paris, Pháp. Đáng tiếc cho Franz, thiết kế của ông đã không hoạt động và ông đã thiệt mạng chỉ trong vài giây.
Tuy vậy, nhờ tinh thần tiên phong như ông, ngày nay chúng ta có bộ đồ bay (wingsuit) dùng cho nhảy từ độ cao thấp, cùng với dù và ghế thoát hiểm cho phi công.
Henry Winstanley
Năm 1696, sau khi mất hai con tàu do va phải đá ngầm Eddystone ngoài khơi bờ biển Devon, kỹ sư người Anh này đã thiết kế và xây dựng ngọn hải đăng ngoài khơi đầu tiên trên thế giới.
Ông tin tưởng tuyệt đối vào sự an toàn của nó đến mức đã cùng năm người khác trú ẩn tại đây trong trận Bão Lớn năm 1703. Ngọn hải đăng bị phá hủy và không ai còn tìm thấy dấu vết của Winstanley hay những người đi cùng.
