Máy bay vũ trụ (spaceplane) quân sự bí mật X-37B đã hạ cánh tại Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg ở California vào ngày 7-3, kết thúc sứ mệnh thứ bảy sau hơn 434 ngày trên quỹ đạo, theo thông báo của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ.
Là Phương tiện Thử nghiệm Quỹ đạo-7 (OTV-7), máy bay vũ trụ tự động này được phóng vào ngày 28-12-2023, đánh dấu một số cột mốc quan trọng của chương trình – bao gồm chuyến bay đầu tiên trên tên lửa Falcon Heavy của SpaceX và hoạt động trong quỹ đạo elip cao (HEO) quanh Trái Đất.
“Sứ mệnh 7 đã mở ra một bước tiến mới khi thể hiện khả năng linh hoạt của X-37B trong việc hoàn thành các mục tiêu thử nghiệm và thí nghiệm trên nhiều chế độ quỹ đạo khác nhau,” Tướng Chance Saltzman, Chỉ huy Tác chiến Không gian, tuyên bố sau khi tàu hạ cánh.
Lực lượng Không gian đánh giá cao sứ mệnh này vì nó đã trình diễn thành công kỹ thuật phanh khí động (aerobraking) — phương pháp sử dụng lực cản của khí quyển trong nhiều vòng bay để thay đổi đường bay mà không tiêu tốn nhiều nhiên liệu. Kỹ thuật này mang lại lợi thế chiến thuật, phù hợp với trọng tâm ngày càng tăng của Lực lượng Không gian về nhận thức không gian vũ trụ (space domain awareness) và sự linh hoạt trên quỹ đạo.
Khả năng phanh khí động giúp X-37B có thể thay đổi quỹ đạo một cách “tàng hình,” không để lại dấu hiệu động cơ đẩy có thể bị đối thủ phát hiện.
Chuyến bay cũng bao gồm các thí nghiệm của NASA và thử nghiệm nhận thức không gian vũ trụ nhằm thu thập dữ liệu về khả năng cơ động trên quỹ đạo. Những thử nghiệm này dự kiến sẽ đóng góp vào sự phát triển của các công nghệ không gian thế hệ tiếp theo và giúp Lực lượng Không gian hiểu rõ hơn về hiệu suất của các hệ thống cảm biến và theo dõi khi giám sát tàu bay không gian trên các quỹ đạo khác nhau.
Chương trình X-37B, do Văn phòng Năng lực Tác chiến Nhanh của Không quân Hoa Kỳ và Lực lượng Không gian Hoa Kỳ quản lý, với Boeing chịu trách nhiệm phát triển tàu và hỗ trợ sứ mệnh, đã đóng vai trò như một nền tảng thử nghiệm cho cả các nhiệm vụ quân sự tuyệt mật và các thí nghiệm dân sự. Mặc dù nhiều chi tiết vẫn còn được giữ bí mật, Lực lượng Không gian ngày càng chia sẻ nhiều thông tin hơn về vai trò của chương trình này trong việc phát triển các khái niệm mới cho hoạt động không gian.
Máy bay vũ trụ X-37B của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ trên đường băng tại Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg ở California sau khi trở về Trái Đất vào sáng sớm, kết thúc sứ mệnh OTV-7 vào ngày 7-3-2025. Ảnh: Lực lượng Không gian Hoa Kỳ
