Công ty Gilmour Space của Úc đang hướng tới chuyến bay đầu tiên của tên lửa Eris vào giữa tháng 3, đồng thời đặt ra nhiều kỳ vọng về màn ra mắt của phương tiện này.
Gilmour Space công bố vào ngày 24-2 rằng khung thời gian phóng cho chuyến bay đầu tiên của Eris, có tên TestFlight 1, sẽ bắt đầu vào ngày 15-3 từ bãi phóng của công ty tại Bowen Orbital Spaceport, miền bắc Queensland. Thông báo này được đưa ra sau khi công ty hoàn tất các thỏa thuận về không phận với cơ quan quản lý hàng không Úc.
Công ty đã nhận được giấy phép phóng từ Cơ quan Vũ trụ Úc vào tháng 11. Khi đó, Gilmour Space dự kiến chuyến phóng có thể diễn ra sớm nhất vào đầu tháng 12, nhưng cũng lưu ý rằng việc phê duyệt đóng không phận và hoàn thiện tài liệu kiểm tra hệ thống cuối cùng có thể khiến lịch trình bị đẩy sang năm 2025.
Gilmour Space cũng gặp phải sự chậm trễ trong quá trình cấp phép, ban đầu dự kiến sẽ nhận được giấy phép vào tháng 5 năm ngoái. Công ty cho rằng Cơ quan Vũ trụ Úc đã đánh giá thấp thời gian và nguồn lực cần thiết để xem xét giấy phép, và đây cũng là giấy phép đầu tiên được cấp cho một vụ phóng quỹ đạo tại nước này.
Trong khi chờ đợi chuyến phóng sắp tới, công ty cũng đặt ra những kỳ vọng thực tế về lần bay đầu tiên của một phương tiện phóng. Họ lưu ý rằng chuyến bay có thể bị trì hoãn vài ngày hoặc vài tuần do sự cố kỹ thuật hoặc điều kiện thời tiết xấu.
Việc đạt tới quỹ đạo cũng là một thách thức lớn, dựa trên lịch sử các lần phóng đầu tiên của các công ty khởi nghiệp. “Hầu như chưa có công ty tên lửa tư nhân nào có thể phóng thành công lên quỹ đạo ngay từ lần đầu tiên,” Adam Gilmour, đồng sáng lập kiêm CEO của Gilmour Space, thừa nhận trong một tuyên bố.
“Dù chúng tôi có rời bệ phóng, đạt đến max Q [áp suất động cực đại] hay bay vào không gian hay không, điều quan trọng là mỗi giây bay đều cung cấp dữ liệu quý giá để cải thiện độ tin cậy và hiệu suất của tên lửa trong các lần phóng tiếp theo,” ông nói.
Nếu thành công, Eris sẽ trở thành tên lửa đầu tiên do Úc chế tạo vươn tới quỹ đạo và là vụ phóng quỹ đạo đầu tiên từ Úc kể từ khi tên lửa Black Arrow của Anh đưa vệ tinh Prospero lên quỹ đạo từ Woomera, Nam Úc vào tháng 10-1971.
TestFlight 1 chủ yếu nhằm thu thập dữ liệu về Eris và các hệ thống của nó trước các chuyến phóng thương mại trong tương lai. Phương tiện ba tầng này sử dụng động cơ lai (hybrid propulsion) và được thiết kế để đưa tải trọng tối đa 215 kg vào quỹ đạo đồng bộ mặt trời trong phiên bản Block 1. Tên lửa sẽ mang theo một tải trọng thử nghiệm cho dòng vệ tinh nhỏ mà Gilmour Space cũng đang phát triển.
Tính đến nay, Gilmour Space đã huy động được 140 triệu AUD (89,1 triệu USD), bao gồm vòng gọi vốn Series D trị giá 55 triệu AUD vào năm ngoái.
Tên lửa Eris do Gilmour Space phát triển trước chuyến phóng đầu tiên. Ảnh: Gilmour Space
