Ngày 29-10, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) phát hành yêu cầu cung cấp thông tin nhằm tìm hiểu năng lực của các doanh nghiệp trong lĩnh vực bảo dưỡng thiết bị trên quỹ đạo, phục vụ kính viễn vọng không gian Hubble.
“Hubble vẫn còn nhiều đóng góp khoa học quan trọng phía trước. Chúng ta nên xem xét mọi cơ hội hợp lý để duy trì hoạt động của kính lâu nhất có thể,” Giám đốc NASA Jared Isaacman cho biết. “Nếu có những giải pháp sáng tạo, tiết kiệm chi phí để kéo dài tuổi thọ của một thiết bị đang hoạt động trên quỹ đạo, chúng ta có trách nhiệm tìm hiểu vì lợi ích của người nộp thuế Mỹ và cộng đồng khoa học. Kéo dài tuổi thọ Hubble đồng nghĩa với có thêm những khám phá, nghiên cứu khoa học và cơ hội mở rộng hiểu biết về vũ trụ.”
Thông qua yêu cầu này, NASA muốn tìm kiếm sự quan tâm từ các doanh nghiệp đối với ba phương án: thực hiện sứ mệnh đưa Hubble lên quỹ đạo cao hơn để kéo dài thời gian hoạt động khoa học; bảo dưỡng kính nhằm nâng cao năng lực quan sát; hoặc đưa kính trở lại khí quyển Trái Đất theo lộ trình an toàn, có kiểm soát hay xử lý bằng phương án loại bỏ khỏi quỹ đạo khi kết thúc sứ mệnh.
“Hubble là biểu tượng quốc gia, đã làm thay đổi căn bản cách nhân loại nhìn nhận vũ trụ trong hơn 35 năm qua,” Nicky Fox, Phó giám đốc Ban Sứ mệnh Khoa học tại trụ sở NASA ở Washington, cho biết.
“Trong những năm gần đây, ngành công nghiệp tư nhân đã phát triển nhanh chóng, cung cấp nhiều năng lực mới trong việc tiếp cận, bắt giữ và bảo dưỡng vệ tinh trên quỹ đạo. Với khoảng thời gian còn lại trước khi Hubble được dự báo quay trở lại khí quyển, chúng tôi muốn tìm hiểu toàn diện các phương án đưa kính lên quỹ đạo cao hơn, đồng thời phát triển sứ mệnh kế nhiệm có quy mô lớn,” ông nói.
Giống các tàu vũ trụ khác hoạt động ở quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, độ cao của Hubble giảm dần theo thời gian do lực cản khí quyển. Kính không có hệ thống động cơ đẩy để tự duy trì quỹ đạo. Các phân tích dự báo Hubble nhiều khả năng sẽ đi vào khí quyển Trái Đất trong giai đoạn 2033-2034. Vì vậy, NASA cho rằng sứ mệnh can thiệp cần được triển khai chậm nhất vào năm 2032.
Kính viễn vọng không gian Hubble đã hoạt động hơn ba thập kỷ và tiếp tục thực hiện những khám phá đột phá, góp phần nâng cao hiểu biết cơ bản của nhân loại về vũ trụ. Đây là dự án hợp tác quốc tế giữa NASA và Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA).
Trung tâm Bay Không gian Goddard của NASA tại Greenbelt, bang Maryland, phụ trách quản lý kính viễn vọng và vận hành sứ mệnh. Công ty Lockheed Martin Space, có trụ sở tại Denver, cũng hỗ trợ hoạt động này tại Goddard. Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, do Hiệp hội các trường đại học nghiên cứu thiên văn điều hành, phụ trách các hoạt động khoa học của Hubble cho NASA.
Kính viễn vọng không gian Hubble trở lại quỹ đạo với những cải tiến sau sứ mệnh bảo dưỡng lần thứ hai vào tháng 2-1997. Ảnh: NASA
