SpaceX dự kiến bắt đầu xây dựng một đường ống dẫn khí đốt tự nhiên dài khoảng 13 km, mang tên Starpipe, tới các cơ sở phóng tên lửa của hãng tại bang Texas ngay trong tháng 7/2026. Động thái này nhằm phục vụ kế hoạch tăng mạnh tần suất phóng tên lửa thế hệ mới Starship.
Theo hồ sơ nộp lên Ủy ban Đường sắt bang Texas, Starpipe dự kiến đi vào hoạt động từ ngày 26/1/2027. Hồ sơ được nộp hồi tháng trước bởi Lone Star Mineral Development, một đơn vị liên kết của SpaceX.
Kế hoạch xây dựng đường ống cho thấy CEO Elon Musk muốn đẩy nhanh quá trình phát triển Starship và tạo nền tảng để tăng đáng kể tần suất phóng.
Tên lửa cao tương đương 40 tầng này giữ vai trò trung tâm trong chiến lược của SpaceX nhằm mở rộng mạng Internet vệ tinh Starlink, triển khai các vệ tinh trung tâm dữ liệu AI trên quỹ đạo, đồng thời đưa phi hành gia lên Mặt Trăng và Sao Hỏa trong tương lai.
Được thiết kế để tái sử dụng hoàn toàn, mỗi lần phóng Starship tiêu thụ khoảng 2,4 triệu lít methane lỏng. Hiện nhiên liệu này được vận chuyển bằng hàng trăm xe bồn trong nhiều giờ – quy trình được cho là không phù hợp với kế hoạch mở rộng quy mô của Musk.
Kể từ năm 2023, Starship đã thực hiện 12 chuyến bay thử nghiệm, nhưng Musk đặt mục tiêu nâng số lần phóng lên hàng chục, hàng trăm và cuối cùng là hàng nghìn chuyến mỗi năm.
Tham vọng lớn về hạ tầng khí đốt
Việc một công ty vũ trụ tự xây dựng đường ống dẫn khí đốt phục vụ bệ phóng là điều khá hiếm gặp. Tuy nhiên, Starpipe có thể mới chỉ là bước đầu trong kế hoạch dài hạn của SpaceX.
Theo hồ sơ đất đai tại hạt Cameron mà Reuters được xem, SpaceX nhiều năm qua đã nghiên cứu khả năng tự khai thác khí đốt tự nhiên gần Starbase cũng như tại nhiều khu vực khác ở Texas.
Trong cuộc phỏng vấn với CNBC ngày 12/6, Chủ tịch SpaceX Gwynne Shotwell cho biết công ty có kế hoạch xây dựng hệ thống đường ống, tự sản xuất nhiên liệu tên lửa và đang xem xét khả năng tự khoan khai thác khí đốt.
Theo Stan Lindsey, chuyên gia tư vấn dầu khí tại Texas, việc tự khai thác khí đốt sẽ là thách thức lớn đối với một doanh nghiệp chưa có kinh nghiệm trong lĩnh vực này. “Tôi không nói điều đó là bất khả thi… Có thể họ đã tìm thấy một mỏ rất triển vọng,” Lindsey nhận định. Tuy nhiên, nếu kế hoạch khai thác không đạt kết quả như mong muốn thì Starpipe sẽ là phương án dự phòng.
Starpipe dự kiến bắt đầu từ khu đất rộng khoảng 34 ha tại Cảng Brownsville, và kết thúc tại thị trấn Starbase của SpaceX. Một quan chức cảng cho biết SpaceX đang đàm phán thuê khu đất này trong thời hạn 50 năm.
Các tài liệu kỹ thuật nộp lên Công binh Lục quân Mỹ cũng cho thấy SpaceX muốn xây dựng một nhà máy hóa lỏng tại Starbase để chuyển khí đốt tự nhiên từ đường ống thành methane lỏng phục vụ tên lửa.
William Farrar, luật sư và chuyên gia địa chất trong lĩnh vực dầu khí tại Texas, nhận định đây là phương án hợp lý và hiệu quả nhất.
Theo Lindsey, SpaceX cũng có thể kết nối với dự án mở rộng đường ống Valley Crossing Pipeline của Enbridge, vốn đi gần điểm đầu của Starpipe.
Muốn kiểm soát toàn bộ chuỗi cung ứng
Việc mở rộng sang lĩnh vực hạ tầng khí đốt – vốn thường do các công ty năng lượng đảm nhiệm – phản ánh chiến lược lâu nay của SpaceX là kiểm soát càng nhiều mắt xích trong chuỗi cung ứng càng tốt. Chiến lược đòi hỏi vốn đầu tư rất lớn này được xem là một trong những yếu tố giúp SpaceX vượt qua các đối thủ trong lĩnh vực phát triển tên lửa và tàu vũ trụ.
Nếu các kế hoạch của Musk thành hiện thực, SpaceX sẽ quản lý một chuỗi tài nguyên kéo dài từ các mỏ khí đốt sâu dưới lòng đất đến không gian, thậm chí hướng tới việc sử dụng vật liệu trên Mặt Trăng để sản xuất các vệ tinh phục vụ AI – một mục tiêu đầy tham vọng nhưng chưa từng được kiểm chứng.
Đường kính 406 mm của Starpipe cho thấy công suất đường ống có thể đáp ứng nhu cầu nhiên liệu vượt xa mức cần thiết cho 25 vụ phóng Starship mỗi năm – mức tối đa hiện được Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cấp phép.
Quả cầu đếm ngược đêm Giao thừa được kéo lên tại Quảng trường Thời đại (New York, Mỹ) trong ngày SpaceX thực hiện đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO), ngày 12/6/2026. Ảnh: Reuters
