Startup vũ trụ Mỹ Lunar Outpost vừa huy động thành công 30 triệu USD trong vòng gọi vốn Series B nhằm đẩy nhanh phát triển xe tự hành Mặt Trăng thế hệ mới, trong bối cảnh giới đầu tư ngày càng quan tâm đến các dự án khai thác cơ hội kinh tế trên Mặt Trăng.
Vòng gọi vốn được khởi động cách đây một tháng do Industrious Ventures dẫn dắt, với sự tham gia của Type One Ventures, Eniac Ventures và Promus Ventures.
Công ty có trụ sở tại Denver hiện phát triển mẫu xe địa hình Mặt Trăng mang tên Eagle, đang cạnh tranh với hai startup khác là Astrolab và Intuitive Machines để trở thành phương tiện chính đưa phi hành gia NASA di chuyển trên bề mặt Mặt Trăng trong các sứ mệnh Artemis. Các hợp đồng trong tương lai thuộc chương trình này có thể trị giá hàng tỷ USD.
Tuy nhiên, kế hoạch của NASA gần đây đã thay đổi sau khi Giám đốc NASA Jared Isaacman thúc đẩy chiến lược tăng tốc hiện diện lâu dài của con người trên Mặt Trăng. Hồi tháng 3, NASA yêu cầu các công ty đề xuất những mẫu xe đơn giản hơn, có thể triển khai nhanh hơn và dự kiến sẽ lựa chọn thiết kế trong tháng này.
Để đáp ứng yêu cầu đó, Lunar Outpost hôm thứ Năm đã giới thiệu mẫu xe nhỏ hơn mang tên Pegasus.
Khoản vốn mới trị giá 30 triệu USD sẽ giúp công ty tăng tốc phát triển Pegasus, với mục tiêu phóng vào năm 2027. Trong khi đó, mẫu xe lớn hơn Eagle — vốn dự kiến phóng vào năm 2028 — sẽ được lùi sang giai đoạn sau, với thời điểm triển khai khoảng 2030.
“Sau khi NASA nói rằng họ muốn hoàn thành việc này ngay lập tức, chúng tôi quyết định mở một vòng gọi vốn nhanh,” Giám độc điều hành Justin Cyrus nói với Reuters. Ông cho biết vòng gọi vốn nhận được lượng quan tâm lên tới 90 triệu USD, nhưng công ty chỉ chốt ở mức 30 triệu USD để tập trung vào việc tăng tốc các kế hoạch trên Mặt Trăng.
“Một trong những rào cản lớn nhất với các công ty muốn hoạt động trong không gian giữa Trái Đất và Mặt Trăng trước đây là vốn. Điều đó giờ không còn nữa,” Cyrus nói, cho rằng sự quan tâm của nhà đầu tư đang tăng mạnh nhờ NASA đẩy nhanh các sứ mệnh Mặt Trăng.
Kế hoạch Artemis sửa đổi của NASA hướng tới xây dựng hạ tầng dài hạn trên Mặt Trăng, xoay quanh một căn cứ bề mặt cùng các phương tiện hỗ trợ. Cơ quan này dự kiến triển khai các sứ mệnh phi hành gia thường xuyên trong chiến lược kéo dài một thập kỷ với tổng chi phí hơn 30 tỷ USD.
Sứ mệnh Artemis II của NASA đã phóng vào tháng 4, đưa bốn phi hành gia bay vòng quanh Mặt Trăng rồi trở về Trái Đất, như bước chuẩn bị cho lần đổ bộ có người lái đầu tiên lên Mặt Trăng kể từ năm 1972.
Trung tâm điều khiển nhiệm vụ của Lunar Outpost tại Arvada, bang Colorado được kết nối đồng bộ với cơ sở thử nghiệm tự động của công ty tại Rye, bang Colorado. Ảnh: Barbara David
