SpaceX đã phóng tàu vũ trụ Dragon lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào ngày 21-4, mang theo hàng hóa chủ yếu là nhu yếu phẩm cho phi hành đoàn và ít thí nghiệm khoa học hơn so với thông lệ.
Tên lửa Falcon 9 đã rời bệ phóng số 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy lúc 4:15 sáng theo giờ miền Đông, đưa tàu chở hàng SpX-32 vào quỹ đạo Trái Đất thấp chỉ gần 10 phút sau đó. Tàu Dragon dự kiến sẽ cập bến trạm ISS vào khoảng 8:20 sáng ngày 22-4 giờ miền Đông.
Tàu Dragon mang theo hơn 3.000 kg hàng hóa lên trạm. Khác với những sứ mệnh gần đây của Dragon, SpX-32 mang theo lượng nhu yếu phẩm cho phi hành đoàn nhiều hơn hẳn: 1.468 kg, so với 961 kg trong sứ mệnh SpX-31 hồi tháng 11 và 545 kg của SpX-30 vào tháng 3-2024.
NASA đã thông báo hồi tháng 3 rằng họ sẽ bổ sung thêm nhu yếu phẩm như thực phẩm vào SpX-32 do lo ngại tàu chở hàng Cygnus dự kiến thực hiện sứ mệnh NG-22 vào tháng 6 đã bị hư hại trong quá trình vận chuyển đến bãi phóng. NASA và Northrop Grumman đã hủy sứ mệnh đó vào cuối tháng 3 sau khi xác nhận mô-đun chứa hàng hóa có áp suất của tàu bị hỏng.
Việc bổ sung thêm nhu yếu phẩm trên SpX-32 đã khiến khối lượng thí nghiệm khoa học bị cắt giảm. Trong khi SpX-30 mang theo 1.135 kg thiết bị nghiên cứu và SpX-31 là 917 kg, thì SpX-32 chỉ mang theo 255 kg thiết bị khoa học bên trong khoang chứa của Dragon.
NASA nói với SpaceNews rằng có 14 nghiên cứu khoa học đã bị loại bỏ khỏi SpX-32. “Danh mục hàng hóa của các chuyến tiếp tế luôn được điều chỉnh cho đến thời điểm hoàn tất, khi NASA liên tục tìm cách tối ưu hóa không gian chứa hàng,” cơ quan này cho biết trong một tuyên bố. “Khi có thêm chỗ trống, sẽ có thêm khoa học được bổ sung vào danh mục.”
Bà Jennifer Buchli, nhà khoa học trưởng của NASA cho chương trình ISS, cho biết hơn 30 thiết bị nghiên cứu khoa học vẫn đang bay trên SpX-32, và những thiết bị bị hoãn lại sẽ được sắp xếp lại trong các chuyến hàng tiếp theo hoặc có thể được đưa lên cùng sứ mệnh Crew-11 dự kiến được phóng vào mùa hè này.
Các nghiên cứu khoa học được đưa lên ISS trong SpX-32 bao gồm các thí nghiệm trồng cây, thiết bị theo dõi hạt khí dung để nghiên cứu chất lượng không khí trong trạm, và các thiết bị dược phẩm. Tàu cũng mang theo 755 kg hàng hóa không áp suất trong phần thân sau: bao gồm thí nghiệm Bộ Đồng hồ Nguyên tử trong Không gian (ACES) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu và bộ thí nghiệm của Chương trình Thử nghiệm Không gian – Houston 10.
NASA cho biết tại cuộc họp báo trước khi phóng rằng không có lo ngại nào về mức dự trữ thực phẩm và các vật dụng tiêu hao khác trên trạm. “Hiện tại, phi hành đoàn vẫn được cung cấp đầy đủ,” ông Zebulon Scoville, phó quản lý Văn phòng Tích hợp Vận chuyển ISS của NASA nói. Điều này bao gồm cả dự phòng trong trường hợp sứ mệnh chở hàng tiếp theo, SpX-33, bị trì hoãn so với kế hoạch phóng vào cuối mùa hè này.
Đến mùa thu, áp lực trong việc tiếp tế hàng hóa cho trạm dự kiến sẽ giảm bớt. Ông Scoville cho biết sứ mệnh Cygnus NG-23 được lên kế hoạch phóng vào giữa tháng 9, và chuyến bay đầu tiên của tàu chở hàng HTV-X – phiên bản nâng cấp của tàu HTV của Nhật Bản – dự kiến cũng sẽ được thực hiện vào cuối mùa thu.
Tàu Dream Chaser của Sierra Space cũng có thể thực hiện chuyến bay đầu tiên lên trạm vũ trụ vào cuối năm nay sau nhiều lần trì hoãn.
Lịch trình của các sứ mệnh chở hàng sắp tới cũng sẽ phụ thuộc vào việc sắp xếp các cảng cập bến và neo đậu tại trạm. “Lưu lượng hiện đang rất đông,” ông Scoville nhận định.
Tên lửa Falcon 9 phóng tàu chở hàng Dragon trong sứ mệnh SpX-32 lên ISS ngày 21-4. Ảnh: NASA
