Từ liệu pháp ánh sáng đỏ đến theo dõi chuyển hóa, ngày càng có nhiều người sử dụng các công nghệ tiên tiến để kéo dài tuổi thọ và đảo ngược quá trình lão hóa, một phương pháp được gọi chung là biohacking.
Helen Yang thường nói với ba đứa con nhỏ của mình: “Đừng lo, mẹ sẽ không chết trước khi các con trưởng thành đâu. Mẹ có thể sống đến 200 tuổi đấy.” Cô nói điều đó để trấn an nỗi sợ mất mẹ tự nhiên của các con – nhưng một phần trong cô thực sự tin như vậy.
Cô là một trong số lượng ngày càng tăng những người theo đuổi biohacking ở Singapore – những người tin vào việc tối ưu hóa sức khỏe, kéo dài tuổi thọ và trì hoãn lão hóa thông qua các chiến lược dựa trên khoa học.
Với họ, ba trụ cột sức khỏe truyền thống – ăn uống, tập luyện và giấc ngủ – không còn đủ nữa. Họ muốn theo dõi chất lượng giấc ngủ và mức đường huyết, thử nghiệm các loại thực phẩm bổ sung chống lão hóa, và thực hiện các thói quen như ngâm lạnh, nhịn ăn gián đoạn (intermittent fasting) và liệu pháp ánh sáng đỏ.
Dù người hoài nghi có thể nhíu mày trước những điều cực đoan như vậy, những người theo đuổi biohacking tin rằng họ rồi sẽ là những người cười sau cùng. Họ nói kết quả xét nghiệm lâm sàng thường cho thấy họ có tốc độ trao đổi chất cao hơn, mức viêm thấp hơn và chức năng nhận thức sắc bén hơn so với những người cùng tuổi – bằng chứng cho thấy các biện pháp can thiệp táo bạo của họ đang phát huy tác dụng.
Chẳng hạn, Yang cho chúng tôi xem kết quả quét cơ thể gần đây cho thấy tuổi trao đổi chất của cô là 26 – trẻ hơn ít nhất 15 tuổi so với tuổi thật. “Tôi đang ở trong tình trạng tốt nhất của cuộc đời,” cô vui vẻ nói. “Tôi đã sinh ba đứa con – nhưng chưa bao giờ cảm thấy khỏe như bây giờ, kể cả khi ở tuổi 20 hay 30.”
Ngay cả chồng cô, David Yang, cũng đã tham gia vào “cuộc cách mạng” biohacking. Trước khi gặp cô, anh thậm chí không thích ăn rau. Nhưng là một giám đốc công nghệ đam mê dữ liệu, anh đã bị thuyết phục bởi các con số. Giờ đây, anh sẵn sàng thử nghiệm các loại thực phẩm bổ sung và liệu pháp mới.
Cặp đôi này thậm chí còn thuê một buồng ôxy cao áp (hyperbaric oxygen cocoon) của công ty chăm sóc sức khỏe O2genes với chi phí 3.500 đô Singapore một tháng. Liệu pháp oxy cao áp được cho là giúp phục hồi tế bào, cải thiện sức khỏe não bộ và giảm viêm.
“Gia đình chúng tôi có tiền sử mắc chứng sa sút trí tuệ và Alzheimer – nên chồng tôi và tôi quyết tâm giữ cho tinh thần và thể chất luôn minh mẫn vì các con.”
Sức khỏe được định lượng
Tại Singapore, có hàng trăm – nếu không nói là hàng ngàn – người thực hành biohacking nghiêm túc.
Nhóm WhatsApp “Don’t Die SG” (Đừng chết, Singapore) – lấy cảm hứng từ phong trào “Don’t Die” của biohacker người Mỹ Bryan Johnson – hiện có khoảng 390 thành viên thường xuyên trao đổi thông tin về thực phẩm bổ sung, thiết bị theo dõi sức khỏe và liệu pháp mới nhất.
Tuy nhiên, nhiều người thích âm thầm thử nghiệm một mình. Họ xem cơ thể như một “dự án khoa học” liên tục – điều chỉnh chế độ ăn, thử nghiệm peptide, kết hợp các liệu pháp như ánh sáng đỏ và nhịn ăn – tất cả nhằm mục tiêu có nhiều năng lượng hơn và đầu óc minh mẫn hơn.
Một biohacker như vậy là Nicholas Lin, một doanh nhân sở hữu nhiều thương hiệu, trong đó có La Dermalogique – thương hiệu chuyên về chăm sóc da và “chống lão hóa nhẹ nhàng” – mà anh cùng bạn gái Tiffany Luo điều hành.
Từng ngâm nước đá suốt 15 năm – từ trước khi trào lưu này phổ biến – Lin tin tưởng tuyệt đối vào các liệu pháp như vi kim (microneedling) mà anh nói đã giúp đảo ngược chứng hói đầu ở nam giới và ánh sáng đỏ giúp phục hồi da và cơ.
Với kết quả xét nghiệm cho thấy cơ thể anh trẻ hơn tuổi thật, Lin trông trẻ hơn ít nhất 10 tuổi – dù anh đang ở độ tuổi 40.
“Tôi xem toàn bộ hành trình chống lão hóa này như một ‘doanh nghiệp bản thân’, nơi tôi chính là sản phẩm của tất cả những nỗ lực. Tôi theo dõi mọi thứ – xét nghiệm máu, giấc ngủ, sức mạnh. Nếu có gì không hiệu quả, tôi thay đổi. Đây không phải là sự phù phiếm, mà là sự tối ưu hóa bản thân.”
Anh đọc nghiên cứu y khoa thường xuyên, uống 50 đến 60 viên thực phẩm bổ sung mỗi ngày và xét nghiệm máu định kỳ. Top 5 khuyến nghị của anh cho người bận rộn gồm: glycine, creatine, collagen peptides, astaxanthin và vitamin D3 kết hợp K2.
“Phần lớn mọi người không ép bản thân đủ. Họ bỏ cuộc và chọn dùng thuốc. Nhưng nếu bạn tối ưu hóa chế độ ăn, giấc ngủ, nội tiết tố – mọi thứ – bạn hoàn toàn có thể mạnh mẽ hơn thời kỳ sung sức tuổi 20 ngay cả khi ở tuổi 40. Tôi là bằng chứng sống cho điều đó.”
Hoài nghi vẫn tồn tại
Dù những người theo đuổi biohacking chỉ ra các kết quả xét nghiệm để chứng minh phương pháp của họ hiệu quả, một số thực hành vẫn chưa được y học chính thống chấp nhận.
Kamil Pabis, một nhà nghiên cứu về tuổi thọ tại Đại học Quốc gia Singapore (NUS), chủ trì các buổi gặp mặt định kỳ với những người quan tâm đến kéo dài tuổi thọ. Anh nói: “Mỗi lần bước vào một cửa hàng, tôi đều sốc với những tuyên bố trên bao bì các loại thực phẩm bổ sung. Chúng không hẳn là nhảm nhí – nhưng phần lớn bị thổi phồng quá mức.”
Một nghiên cứu do Trường Y NUS thực hiện năm ngoái cho thấy nhiều loại thực phẩm bổ sung chống lão hóa tại Singapore chứa ít hơn nhiều – hoặc không chứa – các thành phần hoạt chất như đã công bố. Nghiên cứu tập trung vào NMN (nicotinamide mononucleotide) và UA (urolithin A) – hai hợp chất phổ biến nhất trong khoa học tuổi thọ hiện nay, được cho là có khả năng làm chậm hoặc đảo ngược quá trình lão hóa.
Cơ quan Khoa học Y tế Singapore (HSA), nơi giám sát an toàn và chất lượng sản phẩm y tế, không kiểm tra định kỳ độ chính xác nhãn mác của từng thực phẩm bổ sung. Các sản phẩm bổ sung cũng không cần được HSA phê duyệt trước khi bày bán. Trách nhiệm đảm bảo an toàn và trung thực thuộc về nhà phân phối.
Tuy vậy, những người theo đuổi biohacking mà chúng tôi phỏng vấn đều nói rằng họ nghiên cứu kỹ lưỡng từng thương hiệu trước khi mua và sẵn sàng chi trả nhiều hơn cho chất lượng đã được xác minh. Cuối cùng, họ tin rằng chỉ số sức khỏe của mình là bằng chứng rõ ràng nhất.
Tuy nhiên, theo Alastair Hunt – đồng sáng lập công ty tư vấn sức khỏe The Whole Health Practice – điều đó có thể vẫn chưa đủ. “Nếu ai đó uống cả tá thực phẩm bổ sung, tập luyện, ăn sạch và ngủ đủ, các chỉ số của họ sẽ rất đẹp. Nhưng làm sao họ biết điều gì thật sự tạo ra khác biệt?
“Nếu bạn thay đổi mọi thứ cùng lúc – từ chế độ ăn, tập luyện, căng thẳng – thì sẽ không bao giờ biết chính xác thứ gì đang phát huy tác dụng. Trong trường hợp tốt nhất, bạn chỉ đang lãng phí tiền bạc. Còn tệ nhất, nó có thể gây hại… Không có đường tắt nào cho những điều cơ bản. Công sức bạn bỏ ra cho sức khỏe ở tuổi 30, 40 – từ giấc ngủ, vận động, đến chế độ ăn – chính là điều giúp bạn khỏe mạnh ở tuổi 60, 70 trở đi.”
Hai góc nhìn
Công bằng mà nói, cả hai phía đều có thiện chí. Những người theo đuổi biohacking mang theo sự tò mò và tinh thần thử nghiệm. Các chuyên gia y tế mang đến tính kỷ luật và thận trọng. Cả hai đều tin rằng mình đứng về phía khoa học.
Tiến sĩ Josh Lim, người sáng lập quán cà phê chăm sóc sức khỏe bằng oxy cao áp O2genes, nói: “Biohacking không phải là những điều cực đoan hay thiết bị công nghệ cao. Nó là sự nhận thức, nhất quán và những thói quen dựa trên dữ liệu.
“Với tôi, đây là hành trình làm chủ sức khỏe bằng khoa học và thói quen có chủ đích. Tôi theo dõi VO2 max (lượng oxy tiêu thụ khi tập thể dục), điểm giấc ngủ, năng lượng – không chỉ để sống lâu hơn, mà còn để sống nhạy bén và tốt hơn.”
Tiến sĩ Lim bắt đầu hành trình của mình sau khi mất người thân vì ung thư. Giao thức hàng ngày của anh bao gồm liệu pháp oxy cao áp, ánh sáng đỏ, ngâm lạnh, thở có kiểm soát và bổ sung dưỡng chất. “Dinh dưỡng, tập luyện và giấc ngủ là nền tảng – nhưng biohacking giúp bạn đi sâu hơn ở cấp độ tế bào và làm chủ hoàn toàn tâm trí lẫn cơ thể.”
Tương tự, biohacker Chua Jing Zhi muốn hướng mọi người đến một cách tiếp cận chủ động hơn. “Tôi từng là lính đặc nhiệm, làm việc trong lĩnh vực tình báo chống khủng bố. Tôi đã thấy cuộc sống ngắn ngủi đến mức nào.”
Hiện là người sáng lập AllSet – công ty chuyên về các dịch vụ lão hóa lành mạnh – anh nói: “Không có giải pháp chung cho tất cả. Sinh lý mỗi người là khác nhau. Cách tiếp cận tốt nhất là thử nghiệm một cách có trách nhiệm, theo dõi điều quan trọng và sẵn sàng thay đổi khi cần.”
Anh đề cao tinh thần tò mò hơn là sự hoàn hảo. “Bạn không cần phải hoàn hảo. Bạn chỉ cần kiên định, tò mò và tử tế với chính mình.”
Với anh, mục tiêu không phải là sống đến 200 tuổi – mà là sống với sự sáng suốt, kiểm soát và có chủ đích. Trong một quốc gia đang già hóa nhanh chóng, anh và những người cùng chí hướng đang đặt cược vào một tương lai khác biệt.
Biohacker Helen Yang cùng với ba con của mình. Người phụ nữ ngoài 40 tuổi có kết quả kiểm tra lâm sàng cho thấy tuổi trao đổi chất là 26. Ảnh: nhân vật cung cấp
Hai vợ chồng David và Helen Yang cùng với con cái. Ảnh: Helen Yang
Biohacker Nicholas Lin và bạn gái Tiffany Luo quản lý cửa hàng La Dermalogique. Ảnh: Nicholas Lin
