Isomorphic Labs, công ty con của Google chuyên sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) để phát triển thuốc, vừa huy động 600 triệu USD nhằm thúc đẩy quá trình thương mại hóa công nghệ của mình.
Vòng gọi vốn do Thrive Capital dẫn đầu, quỹ đầu tư mạo hiểm nổi tiếng với các khoản đầu tư lớn vào AI, bao gồm OpenAI. Ngoài ra, GV (nhánh đầu tư mạo hiểm của Google) và Alphabet (công ty mẹ của Google) cũng tham gia.
Tham vọng của Google trong lĩnh vực dược phẩm AI
Isomorphic Labs được tách ra từ phòng thí nghiệm DeepMind (thuộc Google) để tập trung vào nghiên cứu dược phẩm, dựa trên nền tảng phần mềm AlphaFold – hệ thống AI có thể dự đoán cấu trúc protein với độ chính xác cao.
Trong năm qua, Google đã đạt được nhiều bước tiến trong việc sử dụng AI để đẩy nhanh quá trình phát triển thuốc, giúp mô phỏng sinh học con người và hỗ trợ các nhà khoa học hàng đầu giành giải Nobel Hóa học.
Hiện tại, AlphaFold 3 có thể dự đoán các tương tác phức tạp của DNA và RNA, giúp rút ngắn đáng kể thời gian nghiên cứu thuốc mới. Công nghệ này có tiềm năng lớn đến mức Demis Hassabis, nhà sáng lập Isomorphic và DeepMind, cùng John M. Jumper, nhà nghiên cứu tại DeepMind, đã cùng nhận một nửa giải Nobel Hóa học năm ngoái.
Mục tiêu của Isomorphic là tự động hóa phần lớn quy trình phát minh thuốc bằng máy tính, thay vì các phòng thí nghiệm truyền thống vốn tốn kém và mất nhiều thời gian.
“Đây là ứng dụng quan trọng nhất của AI,” ông Hassabis nói. “Sứ mệnh của chúng tôi là một ngày nào đó có thể giải quyết tất cả các căn bệnh bằng AI.”
Hợp tác với các hãng dược lớn
Hiện Isomorphic đang nghiên cứu các phương pháp điều trị tiềm năng cho ung thư và rối loạn miễn dịch. Năm ngoái, công ty đã ký thỏa thuận hợp tác với hai hãng dược lớn Eli Lilly và Novartis, có thể mang lại hàng tỷ USD nếu đạt được đột phá.
Tuy nhiên, lĩnh vực này đòi hỏi đầu tư rất lớn. Ông Hassabis cho biết Isomorphic không thực sự cần vốn đầu tư, vì công ty mẹ Alphabet đạt lợi nhuận hơn 100 tỷ USD trong năm ngoái. Tuy nhiên, việc có một đối tác bên ngoài giúp công ty có thêm tầm nhìn dài hạn và tập trung hơn vào khoa học đời sống.
Khoản đầu tư mới sẽ giúp Isomorphic mở rộng hệ thống AI như AlphaFold, đồng thời thu hút nhân tài trong nhiều lĩnh vực khoa học khác nhau.
“Tham vọng của chúng tôi là biến Isomorphic thành một doanh nghiệp khoa học đời sống toàn diện, vừa phát triển thuốc, vừa đầu tư vào nền tảng công nghệ,” Vince Hankes, đối tác tại Thrive Capital, cho biết.
AI đang thay đổi ngành dược phẩm
Vòng gọi vốn này đánh dấu một bước đi lớn khác của Thrive Capital, quỹ đầu tư 15 năm tuổi từng đầu tư vào Instagram, Stripe và gần đây là các công ty AI như OpenAI, Databricks, Anysphere.
“Chúng tôi tin rằng AI sẽ thay đổi hoàn toàn cách thức thuốc được tạo ra và phát minh,” Joshua Kushner, nhà sáng lập Thrive, nhận định.
Trong năm tới, Isomorphic hy vọng đạt được nhiều bước tiến hơn với AlphaFold, thậm chí một số loại thuốc có thể tiến gần đến giai đoạn thử nghiệm tiền lâm sàng.
Ông Hassabis cũng cho biết Isomorphic có thể huy động thêm vốn từ các nhà đầu tư bên ngoài để trở thành một doanh nghiệp độc lập.
“Chúng tôi muốn Isomorphic trở thành một thế lực thực sự trong ngành,” ông nói.
Demis Hassabis giành một phần giải Nobel Hóa học năm ngoái nhờ công trình của nhóm nghiên cứu tại Google trong việc sử dụng AI để phát triển thuốc mới. Ảnh: EPA
