Hai tàu thăm dò sao Hỏa của NASA sẽ được phóng vào ngày 15/8 tới, trên chuyến bay thứ hai của tên lửa New Glenn do Blue Origin phát triển – công ty vũ trụ do tỷ phú Jeff Bezos sáng lập vừa xác nhận hôm 17/7.
Sứ mệnh mang tên ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) gồm hai tàu vũ trụ giống hệt nhau, sẽ nghiên cứu từ quyển sao Hỏa – lớp bảo vệ từ trường bao quanh hành tinh này. Đây là sứ mệnh liên hành tinh đầu tiên mà New Glenn thực hiện, đồng thời cũng là lần đầu tiên tên lửa này mang nhiều tàu thăm dò quỹ đạo cùng lúc.
Trước đó, ESCAPADE từng được lên kế hoạch phóng từ tháng 10/2023, trên chuyến bay ra mắt của New Glenn. Tuy nhiên, vào tháng 9/2023, NASA đã rút hai tàu vũ trụ khỏi lịch phóng vì lo ngại chi phí phát sinh do khả năng chậm trễ – điều sau đó đã trở thành hiện thực. Tên lửa New Glenn cuối cùng chỉ bay vào ngày 15/1/2025, mang theo tàu vũ trụ thử nghiệm Blue Ring lên quỹ đạo Trái Đất, nhưng thất bại trong việc hạ cánh tầng đẩy đầu tiên xuống biển.
Kể từ đó, ESCAPADE rơi vào trạng thái lấp lửng, không có lịch phóng cụ thể cho đến nay. Blue Origin từng kỳ vọng chuyến bay thứ hai của New Glenn, mang tên NG-2, sẽ diễn ra vào cuối mùa xuân nhưng đã phải lùi lại.
“Đây sẽ là một sứ mệnh thú vị đối với New Glenn và công cuộc khám phá sao Hỏa. ESCAPADE không chỉ là sứ mệnh liên hành tinh đầu tiên của New Glenn, mà còn là sứ mệnh khoa học quỹ đạo đa tàu vũ trụ đầu tiên nhằm nghiên cứu từ quyển của sao Hỏa. Và chúng tôi hy vọng sẽ lần đầu tiên thu hồi thành công tầng đẩy. Sao Hỏa, chúng tôi đến đây! Cảm ơn NASA đã đồng hành cùng chúng tôi trong hành trình vào không gian,” CEO Dave Limp của Blue Origin do tỷ phú Jeff Bezos thành lập chia sẻ trên nền tảng X.
Ngoài ESCAPADE, chuyến bay NG-2 còn mang theo một công nghệ trình diễn dành cho công ty truyền thông vệ tinh Viasat.
Hai tàu ESCAPADE được đặt tên là Blue và Gold – màu biểu tượng của Đại học California, Berkeley – nơi Phòng thí nghiệm Khoa học Không gian sẽ phụ trách sứ mệnh trị giá 80 triệu USD này cho NASA. Cả hai được chế tạo bởi công ty Rocket Lab có trụ sở tại California.
Theo NASA, ESCAPADE sẽ phân tích cách từ trường sao Hỏa điều hướng dòng hạt năng lượng quanh hành tinh, nghiên cứu quá trình truyền năng lượng và động lượng từ gió Mặt Trời qua từ quyển, cũng như các cơ chế kiểm soát dòng năng lượng và vật chất ra vào khí quyển sao Hỏa.
“Các quan sát sẽ cho thấy phản ứng theo thời gian thực của sao Hỏa trước hiện tượng thời tiết không gian và cách từ quyển của hành tinh này biến đổi theo thời gian,” NASA cho biết thêm.
Sứ mệnh ESCAPADE của NASA gồm hai tàu thăm dò giống hệt nhau được thiết kế để nghiên cứu khí quyển và từ quyển của sao Hỏa. Ảnh: NASA
Tên lửa New Glenn của Blue Origin được phóng trong chuyến bay đầu tiên từ Florida, ngày 15/1/2025. Ảnh: Blue Origin
