Anthropic âm thầm xây phòng thí nghiệm sinh học để phát triển thuốc -

Anthropic đã âm thầm xây dựng một phòng thí nghiệm sinh học tại vùng Vịnh San Francisco, trong lúc công ty phát triển tham vọng ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI) vào nghiên cứu thuốc.
Hai nguồn tin cho biết Anthropic đã xây dựng phòng thí nghiệm thực nghiệm sinh học – nơi các nhà khoa học có thể tiến hành thí nghiệm trực tiếp trên vật liệu sinh học – thay vì chỉ nghiên cứu trên máy tính.
Anthropic từng cho biết muốn sử dụng AI để thúc đẩy việc phát triển các phương pháp điều trị những bệnh hiếm. Hoạt động nghiên cứu sinh học của công ty hiện đã vượt ra ngoài các đánh giá “in silico”, tức mô phỏng và phân tích hoàn toàn trên máy tính.
Eric Kauderer-Abrams, người phụ trách lĩnh vực khoa học sự sống của Anthropic, xác nhận sự tồn tại của phòng thí nghiệm trong cuộc phỏng vấn với Reuters hôm 15-9.
“Chúng tôi tin rằng để nghiên cứu sinh học, phép kiểm chứng cuối cùng vẫn là công việc trong phòng thí nghiệm thực tế và sẽ còn như vậy trong một thời gian nữa,” ông nói.
Kauderer-Abrams cho biết Anthropic đang thực hiện một phần công việc tại cơ sở của mình và hợp tác với các đối tác bên ngoài cho những phần khác, tương tự cách hoạt động của nhiều công ty công nghệ sinh học.
Sau đó, người phát ngôn Anthropic làm rõ phòng thí nghiệm này không dành riêng cho việc phát hiện thuốc, nhưng từ chối cung cấp thêm chi tiết.
Động thái này đánh dấu bước đi ban đầu trong tham vọng lớn hơn của Anthropic nhằm nghiên cứu những căn bệnh mà công ty cho rằng ngành dược chưa chú trọng, trong bối cảnh chính công nghệ AI đang đối mặt với những lo ngại ngày càng lớn về tác động đối với việc làm và an toàn của con người.
Tuy nhiên, khả năng Anthropic phát triển thành công một loại thuốc vẫn chưa chắc chắn. Phần lớn các ứng viên thuốc không vượt qua được các thử nghiệm lâm sàng về độ an toàn và hiệu quả.
Với CEO Dario Amodei, hướng đi này còn mang ý nghĩa cá nhân. Trong một bài viết gần đây, ông cho biết cha mình qua đời vì một căn bệnh chỉ vài năm trước khi phương pháp điều trị căn bệnh đó được tìm ra.
“Sứ mệnh của công ty là phát triển AI mạnh mẽ theo cách mang lại lợi ích cho thế giới,” Kauderer-Abrams nói. “Chúng tôi nhìn thấy cơ hội lớn nhất cho điều đó trong lĩnh vực khoa học sự sống, và đây là động lực cho tất cả những gì chúng tôi đang làm.”
AI điều khiển robot làm thí nghiệm
Giống nhiều công ty công nghệ sinh học, Anthropic đang đẩy mạnh tự động hóa các hoạt động trong phòng thí nghiệm.
Công ty muốn thử nghiệm khả năng Claude điều khiển các hệ thống robot để thực hiện thí nghiệm khoa học với mức độ can thiệp hạn chế từ con người. Tuy nhiên, người phát ngôn Anthropic cho biết con người vẫn phải giám sát và tham gia vào quá trình này vì lý do an toàn.
“Chúng tôi mới chỉ ở giai đoạn rất sớm trong việc sử dụng AI để tự động hóa việc thực hiện các công việc trong phòng thí nghiệm,” Kauderer-Abrams nói. Theo ông, lĩnh vực này có tiềm năng đẩy nhanh đáng kể nhiều quy trình nghiên cứu.
Việc Anthropic đưa AI vào phòng thí nghiệm diễn ra trong thời điểm công ty đồng thời phải đối mặt với những cảnh báo nghiêm trọng về chính công nghệ mà họ đang phát triển.
Trong hai tuần qua, một số nhà nghiên cứu của công ty cảnh báo AI có thể dẫn đến nguy cơ tuyệt chủng của con người. Anthropic cũng cho biết đã phát hiện những trường hợp hệ thống AI của mình có thể bị sử dụng cho mục đích phát triển vũ khí sinh học, dù cảnh báo này vấp phải hoài nghi từ một số chuyên gia.
Amodei đồng thời kêu gọi giảm tốc độ phát triển AI, cho rằng những hệ thống tương lai mạnh hơn các tác nhân AI của OpenAI từng xâm nhập Hugging Face có thể gây thiệt hại nghiêm trọng.
“Trong công việc về khoa học sự sống, chúng tôi luôn phải cân bằng những yếu tố này: cải thiện mô hình theo cách có thể thúc đẩy và tăng tốc quá trình phát triển thuốc, đồng thời thận trọng khi triển khai để hạn chế rủi ro,” Kauderer-Abrams nói.
Mở rộng hoạt động trong phòng thí nghiệm
Anthropic bắt đầu công khai ý định triển khai các chương trình phát triển thuốc tại một sự kiện ở San Francisco hồi tháng 6. Tại sự kiện này, Kauderer-Abrams cho biết công ty sẽ thực hiện các nghiên cứu tiền lâm sàng trong những lĩnh vực mà các công ty truyền thống không thấy đủ hấp dẫn về mặt tài chính.
Anthropic cũng ra mắt phần mềm Claude Science, bổ nhiệm Vas Narasimhan, CEO của Novartis, vào hội đồng quản trị và mua startup Coefficient Bio với giá khoảng 400 triệu USD bằng cổ phiếu, theo các nguồn tin truyền thông. Anthropic xác nhận thương vụ nhưng không bình luận về giá trị giao dịch.
Hiện công ty đang tăng cường hoạt động phòng thí nghiệm nội bộ để đẩy nhanh nghiên cứu và tích lũy kinh nghiệm trực tiếp về sinh học, đồng thời vẫn thuê đối tác bên ngoài khi cách này hiệu quả hơn, Kauderer-Abrams nói.
Theo Kauderer-Abrams, khoa học sự sống hiện là một trong những lĩnh vực Anthropic đầu tư nhiều nhất xét về nhân sự và nguồn lực.
Nhắm tới những căn bệnh khó điều trị
Kauderer-Abrams cho rằng AI có thể rút ngắn quá trình phát triển phương pháp điều trị những căn bệnh từng được xem là “không thể phát triển thuốc”, tức quá khó để điều trị bằng các phương pháp hiện nay. AI có thể hỗ trợ phát hiện những phân tử phức tạp như kháng thể hai đặc hiệu và kháng thể ba đặc hiệu, vốn có khả năng tác động đồng thời lên nhiều vị trí của một protein hoặc tế bào mục tiêu.
Ngay cả sau khi xác định được một phân tử tiềm năng, việc đưa thuốc ra thị trường vẫn có thể mất nhiều năm do phải trải qua các thử nghiệm trên người. Đây là giai đoạn Anthropic chưa trực tiếp tham gia.
Trong lĩnh vực tự động hóa phòng thí nghiệm và các hoạt động khác của ngành, Anthropic hồi tháng 8 ra mắt Tiêu chuẩn phần cứng cho mô hình, giúp AI có thể vận hành thiết bị.
Anthropic hiện cung cấp Tiêu chuẩn phần cứng cho mô hình cùng các dịch vụ và công cụ AI khác cho nhiều tập đoàn dược phẩm lớn, trong đó có Genentech thuộc Roche, Bristol Myers Squibb và Novo Nordisk.
Tuy nhiên, việc vừa cung cấp công nghệ cho các công ty dược vừa tự nghiên cứu thuốc đặt Anthropic trước một vấn đề về lòng tin.
Hai nguồn tin cho biết khách hàng có thể lo ngại Anthropic học được thông tin từ các chương trình phát triển thuốc cạnh tranh của họ, dù công ty ngăn cách dữ liệu của từng khách hàng.
Kauderer-Abrams cho biết, một phần vì lo ngại cạnh tranh, Anthropic hiện đặt giới hạn rằng công ty chưa thực hiện thử nghiệm lâm sàng và tập trung vào những nhu cầu mà ngành dược chưa giải quyết.