Công ty khởi nghiệp Venus Aerospace vừa huy động thành công 90 triệu USD trong vòng gọi vốn Series B nhằm đẩy nhanh quá trình phát triển Động cơ Tên lửa Kích nổ Quay (RDRE), một công nghệ được kỳ vọng sẽ tạo ra bước tiến lớn về hiệu suất cho tên lửa và phương tiện siêu vượt âm.
Venus Aerospace được thành lập năm 2020 bởi vợ chồng Sassie Duggleby (CEO) và Andrew Duggleby (Giám đốc công nghệ – CTO). Ban đầu, công ty đặt mục tiêu phát triển máy bay chở khách siêu vượt âm thân thiện với môi trường. Tuy nhiên, sau khi trình diễn thành công RDRE vào năm ngoái, chiến lược của công ty đã thay đổi.
“Điều xảy ra sau chuyến bay thử hồi tháng 5 năm ngoái là mọi người đều nhìn chúng tôi và nói: ‘Trời ơi, các bạn đã chế tạo được một RDRE hoạt động thực sự, các bạn có bán nó không?’. Đó hoàn toàn không phải điều chúng tôi mong đợi,” bà Sassie Duggleby nói với TechCrunch.
Hiện Venus Aerospace tập trung vào phát triển vũ khí siêu vượt âm và các phương tiện không gian tốc độ cao phục vụ quân đội. Công ty muốn thay thế các động cơ tên lửa nhiên liệu rắn đang được sử dụng trên nhiều loại tên lửa bằng hệ thống đẩy RDRE của mình.
“Kiến trúc động cơ của chúng tôi kết hợp hiệu suất cao, khả năng điều chỉnh lực đẩy, tái sử dụng và sản xuất hàng loạt theo cách mà các khách hàng trong lĩnh vực quốc phòng và không gian đang cần,” ông Andrew Duggleby cho biết trong một tuyên bố. “Mục tiêu của chúng tôi là biến những tiến bộ công nghệ thành các hệ thống đáng tin cậy để đưa vào sử dụng thực tế.”
Khoản đầu tư 90 triệu USD sẽ giúp công ty tài trợ cho các hoạt động thử nghiệm và phát triển những mẫu phương tiện cụ thể cùng các khách hàng tiềm năng.
Ý tưởng về RDRE xuất hiện từ giữa thế kỷ 20 như một phương án giúp tên lửa hoạt động hiệu quả hơn. Thay vì đốt nhiên liệu trong một buồng đốt thông thường, động cơ này tạo ra một sóng kích nổ siêu âm liên tục quay quanh một khoang hình tròn, giúp tận dụng năng lượng tốt hơn và giảm lượng nhiên liệu tiêu hao.
Tuy nhiên, trong nhiều thập kỷ, công nghệ này gần như chỉ tồn tại trên lý thuyết do các yếu tố vật lý quá phức tạp khó kiểm soát. Tình hình thay đổi trong những năm gần đây nhờ sự phát triển của công nghệ in 3D và các mô phỏng máy tính tiên tiến.
Năm 2020, Đại học Central Florida thực hiện thành công thử nghiệm RDRE đầu tiên. NASA lần đầu thử nghiệm động cơ này trên mặt đất vào năm 2022, trong khi Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) đã vận hành RDRE trong không gian trong vài giây vào năm 2021.
Chuyến bay thử của Venus Aerospace năm 2025 là lần đầu tiên một động cơ RDRE đưa thành công tên lửa vào hành trình bay thực tế.
“Khi mới thành lập Venus, câu chuyện của chúng tôi là có một loại động cơ tên lửa mới, tạo ra nhiều nhiệt hơn, lực đẩy lớn hơn và hiệu quả hơn, nhưng chúng tôi tin mình có thể ngăn nó bị nóng chảy,” bà Sassie Duggleby cho biết. “Trong bốn năm qua, phần lớn công việc của chúng tôi là tìm cách để động cơ không bị nóng chảy, và giờ chúng tôi đã giải quyết được vấn đề đó.”
Đầu năm nay, Venus Aerospace nhận được khoản tài trợ từ Ủy ban Không gian bang Texas để xây dựng một bệ thử nghiệm lớn hơn.
Đây được xem là bước quan trọng, bởi trong khoảng 600 lần thử nghiệm, động cơ của công ty mới hoạt động liên tục lâu nhất 32 giây. Trong khi đó, để đáp ứng yêu cầu của khách hàng, RDRE sẽ phải duy trì hoạt động từ 6 đến 15 phút.
Động cơ Tên lửa Kích nổ Quay (RDRE) của Venus Aerospace trong chuyến bay thử nghiệm thành công năm 2025. Đây là lần đầu tiên trên thế giới một động cơ RDRE đưa tên lửa vào hành trình bay thực tế. Ảnh: Venus Aerospace
