Tên lửa mạnh nhất lịch sử vừa gầm rú rời bệ phóng sáng nay (giờ Việt Nam) trong một màn trình diễn ngoạn mục về sức mạnh và công nghệ.
Mất động cơ, cháy tầng nóng: vẫn thành công
SpaceX đã phóng phiên bản mới nhất của tên lửa Starship khổng lồ từ bệ phóng thứ hai mới được hoàn thiện tại cơ sở sản xuất và thử nghiệm Starbase ở Nam Texas. Thời điểm cất cánh lúc 18h30 ngày 22/5 theo giờ miền Đông Mỹ (tức 5h30 sáng 23/5 theo giờ Việt Nam), đưa phương tiện cao 124 mét lao lên bầu trời trong chuyến bay thử nghiệm cận quỹ đạo thứ 12.
Đây là sứ mệnh Starship đầu tiên kể từ tháng 10/2025, và là chuyến bay đầu tiên của Starship Phiên bản 3 (V3) – một thế hệ tên lửa tiếp theo có thiết kế cải tiến toàn diện nhằm phát triển phương tiện này hướng tới các sứ mệnh vận hành thực tế. Chuyến bay thử nghiệm Flight 12 hôm nay là bước tiến quan trọng hướng tới mục tiêu đầy tham vọng đó, dù diễn ra chậm hơn một ngày so với kế hoạch sau sự cố kỹ thuật khiến lần phóng thử đầu tiên vào thứ Năm bị hủy bỏ.
“Xin chúc mừng đội ngũ SpaceX vì một sự kiện phóng và hạ cánh Starship V3 lần đầu hoành tráng!” – Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk viết trên X sau khi phóng. “Các bạn đã ghi điểm cho nhân loại.”
Đã có một số trục trặc.
Trong khi cất cánh, một trong số 33 động cơ Raptor tầng đẩy đầu tiên trên Super Heavy đã ngừng hoạt động, và bộ tăng áp đã bỏ lỡ một thao tác “đẩy ngược” quan trọng để kiểm soát quá trình trở về Trái Đất. Tầng trên Ship 39 của Starship cũng bị mất một trong sáu động cơ chính trong khi bay lên, nhưng vẫn xoay sở để đạt tới không gian trên năm động cơ còn lại.
“Tôi sẽ không gọi đây là đi vào quỹ đạo danh nghĩa, nhưng chúng ta đang ở trên một quỹ đạo mà chúng tôi đã phân tích và nó nằm trong giới hạn cho phép” – phát ngôn viên SpaceX Dan Huot cho biết trong phần bình luận trực tiếp. “Vì vậy, các đội ngũ vẫn tiếp tục xử lý khi bị mất một động cơ, làm việc qua một số bước trên các động cơ còn lại.”
Starship bao gồm bộ tăng áp tầng đầu có tên Super Heavy và tầng trên được gọi là Starship, hay đơn giản là Ship. Sự kiện đáng chú ý đầu tiên sau khi tên lửa rời tháp phóng tối nay xảy ra khoảng 2 phút 20 giây sau khi cất cánh, khi Super Heavy bắt đầu “phân đoạn nóng” và tách khỏi Ship. (Được gọi là phân đoạn nóng vì Ship bắt đầu kích hoạt động cơ trước khi tách khỏi Super Heavy.)
Không giống như phiên bản tiền nhiệm V2, có vòng liên kết rơi ra khi tách tầng, Starship V3 được chế tạo với phần cứng tương tự được cố định vào đỉnh bộ tăng áp, giống như một hàng rào xung quanh vòm thùng nhiên liệu để tạo khoảng trống cho việc đánh lửa và lực đẩy ban đầu của động cơ tầng trên khi tách khỏi bộ tăng áp.
Siêu tầng đẩy rơi tự do xuống vịnh, tàu phát nổ có chủ đích
Sau khi phân đoạn hay tách tầng, Super Heavy định hướng lại và cố gắng thực hiện một pha đốt đẩy ngược kéo dài một phút để quay về Starbase. Tuy nhiên, đã có sự cố xảy ra và pha đốt không diễn ra như kế hoạch, Huot cho biết.
SpaceX đã thực hiện thu hồi tầng đẩy tại Starbase trong các sứ mệnh Starship trước đây, bắt giữ tầng đầu tiên của tên lửa bằng cánh tay cơ khí hình “đũa” gắn vào tháp phóng của cơ sở. Tuy nhiên, trong chuyến bay Flight 12, công ty dự định đưa Super Heavy hạ cánh mềm xuống Vịnh Mexico thay vì mạo hiểm xảy ra sự cố thu hồi có thể làm hỏng bệ phóng trong chuyến bay đầu tiên của phần cứng hoàn toàn mới.
Thay vào đó, bộ tăng áp Super Heavy khổng lồ đã rơi tự do trở lại Trái Đất và lao xuống Vịnh Mexico, truyền hình ảnh trực tiếp từ không gian về pha rơi của nó cho đến khi màn hình tối đen.
“Bộ tăng áp đã không hoàn thành toàn bộ pha đẩy ngược” – Huot nói ngay sau khi phóng. “Sứ mệnh của nó kết thúc hơi sớm một chút, nhưng đã rơi vào khu vực trống mà chúng tôi đã xác định trước.”
SpaceX đã mang theo 22 tải trọng để Ship triển khai trong chuyến bay cận quỹ đạo hôm nay – 20 phiên bản giả của vệ tinh băng thông rộng Starlink của công ty và hai vệ tinh Starlink thực tế được trang bị cảm biến chụp ảnh.
Các tải trọng đã được triển khai theo đúng kế hoạch trong khoảng thời gian 10 phút, bắt đầu khoảng 17 phút sau khi phóng, thông qua cửa giống như “máy phân phối kẹo PEZ” của Ship. Hai vệ tinh Starlink được cải tiến có nhiệm vụ quét các tấm chắn nhiệt của Starship, trong một bài thử nghiệm nhằm đánh giá khả năng kiểm tra chúng để phát hiện hư hỏng có thể xảy ra trước khi tái nhập khí quyển.
Ngay sau khi hai mô phỏng Starlink cuối cùng được triển khai (những chiếc có camera mà SpaceX đặt biệt danh là “Dodger Dogs” theo tên món xúc xích nổi tiếng tại Sân vận động Dodger), SpaceX đã phát sóng video ngoạn mục mà chúng ghi lại được khi bay ra xa khỏi Starship.
“Đó là một Starship trong không gian” – Huot nói.
SpaceX ban đầu dự định tầng trên Ship 39 thực hiện một lần đánh lửa lại động cơ Raptor trong không gian khi đang ở trên quỹ đạo – một minh chứng quan trọng để chứng minh tàu vũ trụ có thể thực hiện các thao tác một cách đáng tin cậy, vì việc trộn và quản lý nhiên liệu đông lạnh cũng như đánh lửa lại động cơ trong môi trường không trọng lực là cần thiết để thay đổi quỹ đạo của Ship, đưa nó lên Mặt Trăng hoặc Sao Hỏa, và đưa nó trở về Trái Đất để thu hồi và tái sử dụng. Nhưng do bị mất một động cơ Raptor trong khi phóng, các kiểm soát viên bay đã bỏ qua bài thử nghiệm đó trong chuyến bay Flight 12.
Starship V3 đầu tiên hạ cánh xuống Trái Đất.
Ship bắt đầu tái nhập khí quyển Trái Đất khoảng 50 phút tính từ khi phóng, lao xuống khi phần bụng của nó bị bao phủ bởi một lớp plasma sáng rực. Trong quá trình hạ cánh, Ship 39 đã thực hiện một loạt bài tập được thiết kế để gây áp lực lên các bộ phận của phương tiện cho đến giới hạn kết cấu của chúng. Nó cũng thực hiện một thao tác nghiêng mới cho pha đốt hạ cánh nhằm mô phỏng quỹ đạo và hướng cần thiết cho một lần bắt giữ bằng tháp phóng khi quay trở lại Starbase.
Những tiếng reo hò vang dội tại trụ sở và cơ sở Starbase của SpaceX khi Ship 39 kích hoạt hai động cơ cho pha đốt hạ cánh cuối cùng. Thao tác này ban đầu yêu cầu ba động cơ, nhưng một động cơ đã ngừng hoạt động sớm khi cất cánh. Sau khi hạ cánh, Starship đổ nhào xuống vùng biển đại dương và phát nổ thành một quả cầu lửa rực rỡ (một lần nữa, theo đúng kế hoạch) trong khi các nhân viên SpaceX reo hò.
Không có điều gì Starship đạt được trong chuyến bay Flight 12 thực sự mang tính đột phá đối với SpaceX; các mục tiêu và quỹ đạo của sứ mệnh nhìn chung tương tự như một vài sứ mệnh thử nghiệm trước đó.
Tuy nhiên, việc thành công đi theo một con đường đã được khám phá trước đó cũng đã là một bước tiến lớn đối với Starship V3, vì đây là một phương tiện hoàn toàn mới với nhiều sửa đổi và nâng cấp so với các phiên bản tiền nhiệm. Và con đường của V3 đến bệ phóng đã khá gian nan.
SpaceX đã gặp một số vấn đề trong quá trình thử nghiệm phiên bản V3 mới vào tháng 11 năm ngoái, dẫn đến việc mất bộ tăng áp Super Heavy ban đầu được dự định sử dụng cho sứ mệnh Flight 12. Giờ đây, với khoảng thời gian hơn nửa năm giữa hai lần phóng gần nhất của Starship, SpaceX có nhiều việc phải làm để bù đắp.
Nhiều việc cần làm để chuẩn bị cho Artemis
NASA đang dựa vào Starship như một trong những tàu đổ bộ Mặt Trăng có người lái cho chương trình Artemis của mình, nhằm mục đích cuối cùng là thiết lập sự hiện diện thường trực của con người trên Mặt Trăng. Cơ quan vũ trụ cũng đã ký hợp đồng với Blue Moon, một tàu vũ trụ của Blue Origin, để đưa các phi hành gia Artemis lên Mặt Trăng, và đã bày tỏ sẵn sàng bay với bất kỳ một trong hai tàu đổ bộ tư nhân nào khi chúng sẵn sàng cho các sứ mệnh cất cánh.
Sứ mệnh tiếp theo trong số đó là Artemis 3 – chuyến bay tiếp nối sau Artemis 2 vào tháng 4, chuyến bay đã đưa bốn phi hành gia trên tàu Orion của NASA thực hiện thành công sứ mệnh kéo dài 10 ngày quanh Mặt Trăng. NASA đang đặt mục tiêu vào khoảng giữa đến cuối năm 2027 cho Artemis 3, sẽ đưa Orion lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp để tiếp cận và kết nối với một hoặc cả hai tàu đổ bộ Mặt Trăng tư nhân, và cuối năm 2028 cho lần đổ bộ Mặt Trăng đầu tiên với Artemis 4.
Như thể để nhấn mạnh thực tế đó, Giám đốc NASA Jared Isaacman đã bay đến Starbase để tận mắt chứng kiến vụ phóng.
“Chúng tôi rất mong được thấy thứ này bay, bởi vì hy vọng trong tương lai không quá xa, chúng ta sẽ, chúng ta sẽ kết nối trên quỹ đạo Trái Đất,” Isaacman phát biểu trong phần bình luận trực tiếp.
Sau vụ phóng, Isaacman đã ca ngợi công việc của đội ngũ Starship thuộc SpaceX.
“Xin chúc mừng đội ngũ SpaceX và Elon Musk vì một vụ phóng Starship V3 đầy ấn tượng,” Isaacman viết trên X. “Tiến thêm một bước nữa đến Mặt Trăng… tiến thêm một bước nữa đến Sao Hỏa.”
Starship còn có một số tiêu chí cần đáp ứng trước khi NASA chứng nhận phương tiện này để đưa phi hành gia bay, nhưng V3 đã được chế tạo với chính những mục tiêu đó.
Tàu Starship V3 mới bao gồm bốn cổng kết nối thụ động ở mặt sau, hoặc mặt khuất gió (đối diện với các tấm chắn nhiệt ở bụng), được thiết kế để kết nối và chuyển nhiên liệu giữa các tàu.
Để bay ra ngoài quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, Starship cần sự hỗ trợ của các tàu bổ sung để gặp nhau trên quỹ đạo nhằm tiếp đầy các thùng nhiên liệu. Điều này đặc biệt quan trọng đối với việc sử dụng nó như tàu đổ bộ Mặt Trăng Artemis; các chuyên gia ước tính rằng mỗi sứ mệnh Starship lên Mặt Trăng có thể yêu cầu một chục hoặc nhiều hơn các lần phóng tiếp nhiên liệu để cung cấp đủ nhiên liệu đẩy để lên Mặt Trăng, hạ cánh và phóng trở lại quỹ đạo Mặt Trăng.
Ship vẫn chưa chứng minh được khả năng tiếp nhiên liệu trong không gian, hay thậm chí là một lần phóng đạt tới quỹ đạo Trái Đất hoàn chỉnh. Và còn những tiêu chí khác cần phải đáp ứng.
Ví dụ, NASA yêu cầu cả Starship và Blue Moon phải chứng minh khả năng hạ cánh không người lái xuống Mặt Trăng trước khi đưa phi hành gia xuống bề mặt Mặt Trăng, đặt SpaceX và Blue Origin vào một mốc thời gian ngắn để sẵn sàng các phương tiện cho lần đổ bộ Artemis 4 theo kế hoạch vào năm 2028.
Vụ phóng Starship hôm nay giúp đưa nó trở lại đúng hướng để đạt được mục tiêu đó, nhưng SpaceX sẽ phải tăng tốc độ phóng đáng kể. Chỉ hơn một năm trước, vào tháng 3/2025, người sáng lập kiêm Giám đốc điều hành SpaceX Elon Musk đã đăng trên X rằng ông dự kiến sẽ phóng V3 “với tần suất mỗi tuần một lần trong khoảng 12 tháng tới”.
Mặc dù nhịp độ đó dường như vẫn còn rất xa trong tình trạng phát triển hiện tại của Starship, nhưng thành công của chuyến bay Flight 12 là một dấu hiệu tốt cho tương lai gần. Và hy vọng rằng trong tương lai gần sẽ có thêm một vụ phóng Starship nữa – một tên lửa khổng lồ cất cánh trong vòng vài tuần, thay vì bảy tháng đã ngăn cách sứ mệnh hôm nay với chuyến bay thử nghiệm trước đó.
Tên lửa Super Heavy đốt động cơ rời bệ phóng. Ảnh: SpaceX
Tên lửa Super Heavy bắt đầu vươn lên bầu trời từ góc nhìn bên dưới bệ phóng. Ảnh: SpaceX
Tầng đẩy Super Heavy đầu tiên của Starship V3 (góc dưới bên trái) rơi trở lại Trái Đất sau khi tách khỏi tầng trên Ship 39 trong chuyến bay thử nghiệm Flight 12 ngày 22/5/2026. Ảnh: SpaceX
Tên lửa Starship V3 đầu tiên của SpaceX phóng trên chuyến bay thử nghiệm cận quỹ đạo từ Starbase, Texas ngày 22/5/2026. Ảnh: AFP
Góc nhìn từ bên trong khoang chứa tải trọng của Starship V3 khi vệ tinh Starlink giả cuối cùng được phóng ra, sau đó bật đèn pha để ghi hình Starship trong không gian. Ảnh: SpaceX
Bức ảnh ngoạn mục này về tàu Ship 39 của Starship V3 được chụp bởi một trong hai vệ tinh Starlink nguyên mẫu mang biệt danh “Dodger Dogs” được triển khai trong chuyến bay Flight 12. Ảnh: SpaceX
