Trong tiếng gầm dữ dội của động cơ và ánh lửa rực sáng bệ phóng, tên lửa SLS đã từ từ rời mặt đất, mang theo bốn phi hành gia hướng tới Mặt Trăng, đánh dấu khoảnh khắc con người chính thức quay lại không gian sâu sau hơn nửa thế kỷ. Tiếng reo hò vỡ òa tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy khi NASA xác nhận: Artemis II đã cất cánh thành công.
Phi hành đoàn gồm Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch và Jeremy Hansen của Cơ quan Vũ trụ Canada thực hiện chuyến bay kéo dài khoảng 10 ngày, với mục tiêu bay vòng quanh Mặt Trăng và lập kỷ lục hành trình xa nhất mà con người từng đạt được, vượt qua chương trình Apollo.
Những cột mốc then chốt sau khi rời bệ phóng
Ngay sau khi cất cánh, tên lửa SLS nhanh chóng bước vào giai đoạn tăng tốc mạnh mẽ. Chỉ trong vòng một phút, nó đã đạt tốc độ siêu thanh, trong khi hai tên lửa đẩy rắn cung cấp hơn 75% tổng lực đẩy ban đầu.
Cụ thể, tên lửa khổng lồ SLS đã kích hoạt động cơ, tạo lực đẩy gần 4.080 tấn và rời bệ phóng. Do kích thước quá lớn, khi động cơ vừa khởi động, tên lửa trông như “đứng yên” trong vài giây, và phải mất khoảng 10 giây để rời tháp phóng. Sau 1 phút, tên lửa đạt tốc độ siêu thanh (hơn 1.235 km/giờ).
Một trong những khoảnh khắc quan trọng đầu tiên là khi tên lửa vượt qua Max-Q – thời điểm chịu áp lực khí động lớn nhất khi tên lửa đang bay nhanh nhưng vẫn còn ở lớp khí quyển dày. Việc vượt qua cột mốc này an toàn được xem là tín hiệu tích cực cho toàn bộ sứ mệnh.
Chỉ vài phút sau, hai tên lửa đẩy rắn – những động cơ nhiên liệu rắn lớn nhất từng được chế tạo – hoàn thành nhiệm vụ và tách khỏi thân chính, rơi xuống Đại Tây Dương. Các tên lửa đẩy này do Northrop Grumman chế tạo, và mỗi tên lửa “đốt 1,385 triệu pound, tức gần 630 tấn, nhiên liệu trong 2 phút – trung bình 5,5 tấn mỗi giây”.
Tiếp đó là MECO (tắt động cơ chính), khi tầng lõi của SLS đốt hết hơn 700.000 gallon, tức 2,65 triệu lít, nhiên liệu và ngừng hoạt động. Từ thời điểm này, tầng trên ICPS tiếp quản, tiếp tục đẩy tàu Orion tăng tốc tới gần vận tốc thoát ly của Trái Đất (40.000km/h).
Khi nhiên liệu cạn, tầng lõi cũng tách ra, khép lại một trong những giai đoạn căng thẳng nhất của chuyến bay.
Trong khi đó, khoang phi hành Orion đã bay tự do và triển khai các tấm pin năng lượng Mặt Trời dài khoảng 7 mét, chứa 5.000 tế bào quang điện. Hệ thống này, gắn với mô-đun dịch vụ do Cơ quan Vũ trụ châu Âu chế tạo, cung cấp điện, oxy và các hỗ trợ sống còn cho phi hành đoàn trong suốt hành trình. Chúng được gắn vào mô-đun dịch vụ châu Âu – một cấu trúc hình trụ ở đáy Orion.
Những phút hồi hộp trước giờ G
Trước thời điểm phóng, toàn bộ hệ thống đã trải qua quá trình kiểm tra nghiêm ngặt. Khoảng 10 phút trước giờ cất cánh, đồng hồ đếm ngược tạm dừng để thực hiện kiểm tra “go/no-go” – bước xác nhận cuối cùng về mức độ sẵn sàng.
Từng bộ phận kỹ thuật lần lượt báo cáo “Go”, xác nhận không có sự cố. Một số kỹ sư thậm chí nói vui: “Phóng hết mình”, “Vì nhân loại”.
Trước đó, các kỹ sư đã xử lý thành công một số vấn đề kỹ thuật, bao gồm lỗi liên quan đến hệ thống hủy chuyến bay của SLS và sự cố nhiệt độ bất thường ở pin trên hệ thống thoát hiểm của Orion – được xác định chỉ là lỗi cảm biến và không ảnh hưởng đến nhiệm vụ.
Điều kiện thời tiết cũng cải thiện đáng kể, với khả năng phóng thành công tăng lên 90%.
Ngay trước giờ cất cánh, Giám đốc phóng Charlie Blackwell-Thompson gửi thông điệp tới phi hành đoàn, nhấn mạnh họ mang theo “hy vọng và giấc mơ của một thế hệ mới”.
Bước tiến lớn trong hành trình không gian của nhân loại
Artemis II không chỉ là chuyến bay thử nghiệm mà còn là bước đi quan trọng trong kế hoạch dài hạn đưa con người trở lại Mặt Trăng và tiến xa hơn tới Sao Hỏa.
Chuyến bay lần này sẽ đưa con người ra xa Trái Đất hơn bất kỳ sứ mệnh có người lái nào trước đây, mở ra chương mới cho kỷ nguyên khám phá không gian sâu.
Cơ quan NASA phóng sứ mệnh phi hành gia Artemis 2 hướng tới Mặt Trăng vào ngày 1/4/2026. Ảnh: AFP
Cơ quan NASA phóng sứ mệnh phi hành gia Artemis 2 hướng tới Mặt Trăng vào ngày 1/4/2026. Ảnh: AFP
Các tên lửa đẩy nhiên liệu rắn (SRB) tách ra sau khi tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) của NASA mang theo tàu Orion cất cánh từ bệ phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào ngày 1/4/2026 ở Cape Canaveral, bang Florida. Ảnh: Getty Images
Bốn phi hành gia của sứ mệnh Artemis 2 của NASA rời khỏi tòa nhà Vận hành & Kiểm tra Neil Armstrong tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Florida ngay trước khi lên tên lửa Hệ thống Phóng Không gian vào ngày 1/4/2026. Ảnh: Getty Images
