Mọi chuyện bắt đầu từ một chuyến đạp xe đến bãi rác địa phương, nơi Kirk McKinney khi còn là thiếu niên tình cờ phát hiện một cặp loa “rất xịn” vẫn còn dùng được.
Cặp loa đó trở thành tài sản quý giá và là nguồn cảm hứng để Kirk cùng em trai Jacob McKinney thành lập Junk Teens vào tháng 2/2021 — một doanh nghiệp dọn dẹp và bán lại đồ cũ tại Norwood, bang Massachusetts (Mỹ). Hiện hai anh em lần lượt 22 và 20 tuổi, và doanh nghiệp của họ đạt doanh thu 3,04 triệu USD trong năm 2025, bao gồm hơn 686.000 USD lợi nhuận ròng, theo các tài liệu mà chương trình CNBC Make It xem xét.
Sau khi tìm thấy cặp loa, “tôi bị cuốn hút. Tôi cứ quay lại bãi rác… và cuối cùng phòng ngủ của tôi trông như một căn nhà tích trữ đồ thu nhỏ,” Kirk McKinney, giám đốc điều hành công ty, cho biết. Anh bán các món đồ bị bỏ đi trên Facebook Marketplace như một nghề tay trái, và khi lui tới bãi rác, anh gặp những người sẵn sàng trả tiền cho thanh thiếu niên địa phương để dọn dẹp đồ không cần dùng đến khỏi nhà họ.
Nhận thấy cần thêm người hỗ trợ, Kirk nghỉ việc tại một cửa hàng tạp hóa và rủ em trai — khi đó đang học năm đầu cấp 3 trung học — cùng tham gia. Hai anh em dùng 4.000 USD tiền riêng để mua một chiếc xe bán tải Ford F-150 đời 2006 đã qua sử dụng để chở đồ. Là hai thiếu niên “rảnh rỗi” giữa thời kỳ đại dịch và muốn kiếm thêm tiền, họ cũng nhận các việc lặt vặt như làm vườn và chuyển nhà.
“Chúng tôi ban đầu không thực sự nghĩ sẽ bắt đầu một doanh nghiệp,” Jacob McKinney nói. Công việc dọn rác và bán lại đồ cũ đơn giản trở thành phần thú vị và sinh lời nhất, và khách hàng tỏ ra quan tâm hơn đến Junk Teens “khi biết chúng tôi tái sử dụng” đồ của họ, Kirk cho biết.
Hiện nay, Junk Teens có 10 nhân viên toàn thời gian và khoảng 10–15 nhân viên bán thời gian, tất cả đều là học sinh, sinh viên. Đội xe gồm 5 xe tải chở rác — và hai anh em dự định bổ sung thêm 2 chiếc vào cuối năm 2026 — cùng hai cơ sở tại phía đông bang Massachusetts, phục vụ khu vực Boston và Cape Cod.
Năm 2025, Junk Teens thực hiện hơn 5.500 đơn hàng, chủ yếu là dọn dẹp nhà ở và cơ sở kinh doanh. Mức phí trung bình dao động từ 300 đến 600 USD mỗi đơn, tùy quy mô và tính chất công việc.
Cả hai hiện đang theo học ngành khởi nghiệp tại Babson College, đồng thời điều hành doanh nghiệp. Mỗi người tự trả lương cho mình ở mức hàng trăm nghìn USD trong năm 2025. Họ dùng một phần thu nhập để đóng học phí, phần còn lại do cha mẹ chi trả — những người đang điều hành một doanh nghiệp dịch vụ cây xanh địa phương.
“Tiền bạc là điều tuyệt vời, nhưng đó không phải mục tiêu chính,” Kirk McKinney nói. “Chúng tôi muốn xây dựng tương lai cho bạn bè mình và làm điều mình yêu thích — không phải làm một công việc mà mình ghét.”
Học nghề dọn rác từ gia đình và internet
“Một điều rất may mắn là chúng tôi lớn lên trong môi trường gia đình kinh doanh,” Kirk McKinney cho biết. Ngay từ đầu, cha mẹ họ đã đưa ra lời khuyên về quản trị và kế toán. “Chúng tôi lớn lên khi chứng kiến cha mẹ làm tất cả những việc đó cho doanh nghiệp của họ, và chúng tôi đã hỏi họ rất nhiều câu hỏi.”
Hai anh em cũng tìm thêm kiến thức trên mạng, thậm chí gõ trực tiếp “cách bắt đầu doanh nghiệp dọn rác” trên YouTube — từ đó học cách thiết lập cấu trúc pháp lý và dành tiền để nộp thuế, Kirk cho biết. Họ tuyển bạn bè và bạn học để hỗ trợ lao động chân tay, đồng thời tận dụng truyền miệng tại địa phương và khả năng sử dụng mạng xã hội để xây dựng tệp khách hàng.
Hiện nay, hai anh em McKinney đăng tải các video hướng dẫn của riêng mình trên YouTube, chia sẻ với hàng chục nghìn người theo dõi cách họ thương lượng giá cả cũng như những phương thức tốt nhất để xử lý, bán lại hoặc quyên tặng các loại đồ vật khác nhau. Junk Teens cũng có hơn 400.000 người theo dõi cộng dồn trên Instagram và TikTok.
Ngay trong năm đầu kinh doanh, công ty gần chạm mốc lợi nhuận sáu chữ số, vì vậy hai anh em đã mua chiếc xe tải chở rác đầu tiên, theo Kirk McKinney. Họ đỗ chiếc xe này cùng xe bán tải tại lối vào nhà cha mẹ, đồng thời chất đống các đồ đã qua sử dụng như thiết bị điện tử, đồ gia dụng, nội thất và xe đạp dưới một tấm bạt.
“Bố mẹ chúng tôi không hề vui về chuyện đó,” anh nói. Doanh nghiệp sau đó bắt đầu thuê kho từ tháng 3/2023 với chi phí 1.450 USD mỗi tháng.
Linh hoạt để cân bằng giữa học tập và kinh doanh
Trong giai đoạn đầu, khi cả hai còn học trung học, họ thường chỉ làm một hoặc hai ngày mỗi tuần — tranh thủ thời gian sau giờ học hoặc cuối tuần, Jacob McKinney cho biết. Khi doanh nghiệp phát triển, họ thuê bạn bè chia sẻ khối lượng công việc, cắt giảm các sở thích như chơi game và “xoay xở rất linh hoạt” trong việc sắp xếp thời gian.
Trong năm cuối trung học, Jacob đã thương lượng với giáo viên hướng dẫn học tập để có một khoảng thời gian rảnh vào giữa ngày, vì các bãi rác địa phương chỉ hoạt động trong giờ học. Hai anh em đôi khi đỗ xe tải ngay trong bãi đỗ xe của trường và “xin lỗi sau” với giáo viên nếu đến lớp muộn, theo Kirk McKinney.
Doanh thu công ty vượt 1,2 triệu USD trong năm 2024 — cũng là năm Jacob tốt nghiệp trung học. “Trở thành chủ doanh nghiệp doanh thu triệu USD khi còn đi học… thật sự rất khó tin,” anh nói.
Hiện nay, hai anh em chủ yếu tập trung vào công việc quản trị và chiến lược, và gần như không còn trực tiếp tham gia công việc hiện trường trong gần hai năm, theo Jacob. Năm 2025, họ chuyên nghiệp hóa quy trình vận hành của Junk Teens bằng phần mềm marketing, thăng chức đội ngũ quản lý và mở cơ sở thứ hai tại khu vực Cape Cod. Những bước đi này giúp doanh thu hàng năm tăng hơn gấp đôi và lợi nhuận gần như tăng gấp đôi, hai anh em cho biết.
Việc học đại học vẫn “rất khó, đặc biệt khi đang điều hành doanh nghiệp,” Kirk nói. Anh đã ba lần cân nhắc bỏ học để tập trung toàn thời gian cho Junk Teens. Tuy nhiên, anh quyết định tiếp tục — một phần vì gia đình, và một phần vì “đại học dạy tôi những điều mà kinh doanh không thể mang lại,” như kỹ năng xã hội và giao tiếp. “Cuộc sống không chỉ xoay quanh tiền bạc và một doanh nghiệp thành công.”
Sau khi tốt nghiệp, hai anh em sẽ có nhiều thời gian hơn cho Junk Teens, nhưng công việc có thể không dễ dàng hơn. Từ một dịch vụ quy mô rất nhỏ dựa vào bạn bè và hàng xóm, công ty hiện phải cạnh tranh với các doanh nghiệp lớn phục vụ khu ngoại ô và thành phố lớn. Các đối thủ trên toàn quốc bao gồm Waste Management, Inc. — tập đoàn dịch vụ rác thải trị giá khoảng 90 tỷ USD — và 1-800-GOT-JUNK với hơn 140 cơ sở tại Mỹ, trong đó có 6 cơ sở tại Massachusetts. College Hunks Hauling Junk, một doanh nghiệp tương tự sử dụng lao động trẻ, cũng có hơn 200 cơ sở nhượng quyền trên toàn quốc.
Về phía mình, Junk Teens đặt mục tiêu đạt doanh thu 5 triệu USD mỗi năm vào cuối năm 2026. Kế hoạch mở rộng bao gồm phủ sóng toàn bộ bang Massachusetts trước khi tiến tới mở thêm cơ sở trên khắp bờ Đông nước Mỹ, theo Kirk McKinney. Hai anh em cũng để ngỏ khả năng nhượng quyền, gọi vốn từ bên ngoài hoặc thậm chí bán công ty trong tương lai, dù chưa phải kế hoạch trước mắt.
“Tôi có cảm giác rất rõ rằng sau khi tốt nghiệp, mọi thứ sẽ bứt phá hơn bao giờ hết,” anh nói.
Hai anh em nhà McKinney bên chiếc xe tải vận chuyển rác của công ty Junk Teens. Ảnh: CNBC
