Blue Origin của Jeff Bezos đang hợp tác với NASA nhằm phát triển các công nghệ phòng thủ trước nguy cơ tiểu hành tinh va chạm với Trái Đất, theo thông tin công bố gần đây.
Dự án, mang tên “Thợ săn vật thể gần Trái Đất” (NEO Hunter), được nghiên cứu cùng Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) và Viện Công nghệ California. Mục tiêu là tích hợp các năng lực phát hiện, đánh giá và làm lệch hướng tiểu hành tinh vào nền tảng tàu vũ trụ Blue Ring hiện có.
Blue Ring là nền tảng vệ tinh dạng mô-đun do Blue Origin phát triển, có thể mang tối đa 4.000 kg tải trọng với 13 cổng kết nối. Hệ thống được thiết kế để hoạt động từ quỹ đạo Trái Đất thấp đến không gian sâu, bao gồm khu vực quanh Mặt Trăng và Sao Hỏa.
Theo kế hoạch, NEO Hunter sẽ triển khai hai giai đoạn nhiệm vụ. Ở giai đoạn đầu, tàu sẽ phóng các vệ tinh cỡ nhỏ (cubesat) để tiếp cận và phân tích các tiểu hành tinh có nguy cơ, thu thập dữ liệu về cấu trúc, khối lượng và mật độ nhằm xác định phương án xử lý phù hợp.
Một trong những giải pháp được đề xuất là sử dụng chùm ion để tác động lên bề mặt tiểu hành tinh, từ đó thay đổi quỹ đạo của vật thể. Công nghệ này tương tự nguyên lý động cơ ion từng được áp dụng trong sứ mệnh DART của NASA.
Trong trường hợp tiểu hành tinh quá lớn hoặc di chuyển quá nhanh, NEO Hunter sẽ chuyển sang phương án “phá vỡ động năng” bằng cách lao trực tiếp vào mục tiêu với vận tốc hơn 36.000 km/h. Trước khi va chạm, tàu sẽ thả một vệ tinh nhỏ mang tên “Slamcam” để ghi lại và xác nhận kết quả.
Phương pháp va chạm động năng đã được chứng minh hiệu quả khi NASA điều khiển tàu DART đâm vào tiểu hành tinh Dimorphos năm 2022, qua đó làm thay đổi quỹ đạo của vật thể này quanh tiểu hành tinh đồng hành Didymos.
Blue Origin cho biết nền tảng Blue Ring được thiết kế cho nhiều mục đích, bao gồm cả vệ tinh liên lạc quanh Sao Hỏa. Năm ngoái, công ty đã ký hợp tác với Scout Space để triển khai tải trọng thương mại đầu tiên trên hệ thống này.
Trong bối cảnh các sự kiện tiểu hành tinh bay sượt qua Trái Đất hay thiên thạch rơi xuống khu dân cư tiếp tục thu hút sự chú ý, các chương trình phòng thủ hành tinh đang ngày càng được quan tâm. Tuy nhiên, theo các nhà khoa học, hiện chưa có mối đe dọa nghiêm trọng nào được xác định trong tương lai gần.
Mô phỏng nền tảng tàu vũ trụ Blue Ring của Blue Origin, được trang bị nhiều tải trọng và thành phần khác nhau. Ảnh: Blue Origin
