Công ty khởi nghiệp không gian Vast có trụ sở tại California, đơn vị đang phát triển dòng trạm vũ trụ tư nhân mang tên Haven, hôm 5/3 thông báo đã huy động được 500 triệu USD vốn mới. Nguồn vốn mới sẽ hỗ trợ nỗ lực của Vast trong việc mở rộng dấu chân của nhân loại vào “biên giới cuối cùng” của không gian.
“Khoản đầu tư này cho thấy thị trường rất tin tưởng vào cả chiến lược lẫn năng lực kỹ thuật của chúng tôi,” CEO của Vast là Max Haot cho biết trong một tuyên bố. “Nền kinh tế quỹ đạo Trái Đất thấp đang ở thời điểm bước ngoặt quan trọng và sẵn sàng tăng trưởng nhanh. Các trạm Haven của Vast được thiết kế để cung cấp khả năng tiếp cận an toàn, hiệu quả về chi phí cho nghiên cứu vi trọng lực và sản xuất trong không gian, giúp các đối tác chính phủ và thương mại khai mở toàn bộ tiềm năng kinh tế của kỷ nguyên không gian tiếp theo.”
Theo Vast, gói tài chính gồm 300 triệu USD vốn cổ phần vòng Series A và 200 triệu USD vốn vay. Series A là vòng gọi vốn diễn ra sau giai đoạn “vốn hạt giống”.
“Khoản tiền này sẽ được dùng để mở rộng cơ sở vật chất, tăng quy mô đội ngũ và thúc đẩy phát triển trạm Haven-2 — phương án thay thế Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) do công ty đề xuất — nhằm bảo đảm sự hiện diện liên tục của con người trên quỹ đạo Trái Đất thấp cho Mỹ và các đồng minh,” Vast cho biết trong thông cáo.
Vòng tài trợ do Balerion Space Ventures dẫn đầu, với sự tham gia của IQT, Qatar Investment Authority, Mitsui & Co. Ltd, MUFG, Nikon Corporation, Stellar Ventures, Space Capital, Earthrise Ventures và Jed McCaleb — nhà sáng lập cũng là nhà đầu tư đầu tiên của Vast.
Trong thỏa thuận này, A.C. Charania, cố vấn của Balerion và cựu giám đốc công nghệ của NASA, sẽ tham gia hội đồng quản trị của Vast.
“Vast được thành lập với tầm nhìn dài hạn rằng hàng tỷ người có thể sống và phát triển trong không gian. Để đạt được mục tiêu lớn như vậy cần những bước đi có tính toán, và chiến lược xây dựng, thử nghiệm và cải tiến bằng phần cứng thật của chúng tôi đang mang lại kết quả,” McCaleb nói.
“Thật phấn khích khi chào đón thêm các nhà đầu tư nhận ra tiềm năng dài hạn của Vast và cùng chúng tôi tin tưởng vào việc biến tầm nhìn này thành hiện thực,” ông nói thêm.
Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) dự kiến sẽ ngừng hoạt động vào cuối năm 2030 (và có thể gia hạn đến 2032 nếu Quốc Hội Mỹ thông qua kế hoạch mới đây của NASA). Vast có kế hoạch phóng mô-đun Haven-2 đầu tiên vào năm 2028, sau đó bổ sung thêm một mô-đun mới khoảng mỗi sáu tháng cho đến năm 2032.
Công ty, được thành lập năm 2021, sẽ có cơ hội thử nghiệm trước kế hoạch này. Vast dự định phóng trạm thử nghiệm Haven-1 (chỉ gồm một mô-đun) vào năm tới bằng tên lửa Falcon 9 của SpaceX. Ngoài ra, NASA gần đây đã chọn Vast vận hành chuyến bay phi hành gia tư nhân thứ sáu đến ISS, dự kiến phóng không sớm hơn mùa hè 2027, sử dụng phần cứng của SpaceX gồm Falcon 9 và tàu Dragon.
Vast cũng đã thử nghiệm một số công nghệ quan trọng của Haven-1 trên tàu vũ trụ Haven-Demo nặng khoảng 500 kg, được phóng lên quỹ đạo Trái Đất thấp vào tháng 11 năm ngoái.
Vast không phải là công ty duy nhất đang phát triển trạm vũ trụ tư nhân trên quỹ đạo Trái Đất.
Chẳng hạn, Axiom Space có trụ sở tại Houston dự định phóng một số mô-đun lên ISS từ năm 2027, sau đó tách ra để trở thành một tiền đồn vũ trụ tư nhân độc lập. Trong khi đó, Blue Origin của Jeff Bezos và Sierra Space đang phát triển trạm Orbital Reef, và một liên minh gồm NanoRacks và Voyager Space đang xây dựng một trạm khác mang tên Starlab.
Hình vẽ minh họa về trạm vũ trụ Haven-1 của Vast trên quỹ đạo, với tàu SpaceX Dragon đang ghép nối. Ảnh: Vast
