Apptronik đã huy động được 520 triệu USD với mức định giá 5 tỷ USD, khi startup này đặt mục tiêu thương mại hóa robot hình người Apollo trước các đối thủ Trung Quốc và cả Optimus của Tesla.
Khoản đầu tư mới được công bố hôm thứ Tư, 11/2, nâng tổng vốn vòng Series A của Apptronik lên 935 triệu USD. Quỹ B Capital đồng dẫn dắt thương vụ cùng Google.
Đặt trụ sở tại Austin, Texas — nơi Tesla cũng có trụ sở chính — Apptronik đang tăng tốc huy động vốn để hoàn thiện và bắt đầu sản xuất nhiều robot Apollo hơn, CEO Jeff Cardenas chia sẻ với CNBC.
Các phiên bản Apollo đầu tiên hiện đang hoạt động trong những khu vực được chỉ định tại các nhà máy và kho hàng do các đối tác chiến lược của Apptronik vận hành, bao gồm Mercedes-Benz, GXO Logistics và Jabil.
Theo ông Cardenas, các khu vực này được kiểm soát bằng cảm biến bên ngoài và “rèm ánh sáng”, nghĩa là robot Apollo sẽ tạm dừng nếu có người bước qua ranh giới an toàn. Trong tương lai, Apollo sẽ được thiết kế với tiêu chuẩn “an toàn hợp tác”, cho phép robot giảm tốc, dừng lại hoặc di chuyển linh hoạt bên cạnh con người khi thực hiện các nhiệm vụ như vận chuyển linh kiện, phân loại và nâng hàng.
Đối thủ của Apptronik gồm nhiều nhà phát triển robot hình người như Unitree (Trung Quốc), Figure, Agility Robotics và 1X. Tesla cũng đặt tham vọng lớn với Optimus, một phần lý do khiến hãng dự kiến chi 20 tỷ USD vốn đầu tư trong năm 2026.
Tesla cho biết cần tăng mạnh chi tiêu để bắt đầu sản xuất robot và xe tự lái. Tuy nhiên, trong cuộc họp công bố kết quả kinh doanh gần đây, CEO Elon Musk thừa nhận robot Optimus vẫn đang ở giai đoạn nghiên cứu và phát triển ban đầu.
Ông Cardenas cho rằng sức hấp dẫn của robot hình người trong lĩnh vực tự động hóa nằm ở tính linh hoạt — cho phép “một robot làm hàng nghìn công việc, thay vì hàng nghìn robot mỗi chiếc chỉ làm một việc.” Thông qua các chương trình triển khai thử nghiệm, Apptronik có thể theo dõi hoạt động của Apollo, thu thập dữ liệu từ đội robot và dùng dữ liệu đó để cải tiến hệ thống.
Khoản vốn mới được huy động sau khi Apptronik ký kết hợp tác với Google DeepMind và bắt đầu tích hợp các mô hình AI Gemini Robotics — nền tảng cho năng lực của Apollo.
Apptronik khởi nguồn từ Phòng thí nghiệm Robot lấy con người làm trung tâm (Human Centered Robotics Lab) tại Đại học Texas năm 2016, trước cả khi Tesla bắt đầu nói nhiều về robot hình người. Hiện công ty có khoảng 300 nhân viên.
Ông Cardenas cho biết một phần vốn mới sẽ được dùng để mở rộng hoạt động tại Austin và khai trương văn phòng mới tại California trong năm nay, đồng thời chuẩn bị cơ sở vật chất cho sản xuất robot hàng loạt.
Không giống Elon Musk — người nổi tiếng với những tuyên bố đầy tham vọng — ông Cardenas thận trọng hơn và tránh đưa ra nhiều dự báo công khai về Apollo. Ông từ chối tiết lộ khi nào robot sẽ được sản xuất đại trà và những khả năng cụ thể khi chính thức xuất xưởng.
Apptronik sẽ công bố thêm chi tiết về những gì robot có thể và không thể làm vào cuối năm nay, ông nói.
Trong khi đó, Howard Morgan, chủ tịch Quỹ B Capital đồng dẫn dắt vòng gọi vốn, tỏ ra lạc quan hơn về triển vọng của công ty và cho biết nhu cầu với Apollo đã bắt đầu rõ rệt. Ông kỳ vọng đơn đặt hàng robot trị giá 1 tỷ USD sẽ xuất hiện từ năm 2027, khi công ty có thể giao Apollo với số lượng lớn, với mức giá khoảng 80.000 USD — tương đương giá một chiếc xe sang.
Đồng sáng lập Apptronik (từ trái sang): CTO Nicholas Paine và CEO Jeff Cardenas tạo dáng bên robot Apollo của công ty. Ảnh: Apptronik
