Châu Âu hôm thứ Năm đã phóng tên lửa mạnh nhất từ trước đến nay của mình, đưa vào quỹ đạo 32 vệ tinh internet thuộc dự án chòm vệ tinh của Amazon nhằm xây dựng một mạng lưới viễn thông mới cạnh tranh với hệ thống Starlink của SpaceX.
Sứ mệnh hôm thứ Năm kéo dài khoảng 1 giờ 54 phút, tính từ khi phóng vào lúc 11:45 sáng thứ Năm giờ miền Đông (11:45 tối cùng ngày giờ Việt Nam) đến khi hoàn tất triển khai các vệ tinh vào quỹ đạo.
Tên lửa Ariane 64 thuộc dòng Ariane 6 chủ lực của châu Âu và là phiên bản đầu tiên sử dụng bốn tên lửa đẩy phụ, cho phép mang tải trọng lớn hơn và cạnh tranh với các tên lửa hạng nặng của Mỹ, Trung Quốc và Nga.
Tên lửa được phóng từ Trung tâm Vũ trụ châu Âu tại Kourou, Guiana thuộc Pháp, mang theo 32 vệ tinh của Amazon. Đây là vụ phóng đầu tiên trong tổng số 18 lần phóng theo kế hoạch cho dự án Leo của Amazon — sáng kiến xây dựng mạng băng thông rộng toàn cầu bằng hàng nghìn vệ tinh quỹ đạo thấp.
Chòm sao Amazon Leo khi hoàn tất sẽ gồm hơn 3.200 vệ tinh để cung cấp dịch vụ băng thông rộng tốc độ cao trên toàn cầu, được đưa lên quỹ đạo qua hơn 80 vụ phóng bằng nhiều loại tên lửa khác nhau — gồm Falcon 9 của SpaceX, Atlas V và Vulcan Centaur của United Launch Alliance, New Glenn của Blue Origin và Ariane 6.
Tên lửa Ariane do ArianeGroup, tập đoàn hàng không vũ trụ có trụ sở tại Pháp, chế tạo. Các tên lửa được sản xuất trên khắp châu Âu sau khi 13 quốc gia thành viên của Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) thống nhất hợp tác và tài trợ cho chương trình. Các cơ sở sản xuất chính đặt tại Bremen (Đức) và Les Mureaux (Pháp), gần Paris.
Ariane 64 có sức mạnh gần gấp đôi phiên bản trước và cao khoảng 62 mét, tương đương một tòa nhà 20 tầng.
Ariane 64 có thể mang tải trọng khoảng 24 tấn lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp — khu vực không gian ở độ cao dưới 2.000 km. Mức tải trọng này đưa Ariane 64 vào nhóm tên lửa lớn nhất thế giới, song vẫn kém xa Falcon Heavy của SpaceX với khả năng đưa khoảng 64 tấn lên quỹ đạo thấp.
Đây cũng là lần phóng Ariane 6 đầu tiên phục vụ khách hàng thương mại — các chuyến bay trước đưa các vệ tinh do chính phủ vận hành. Năm ngoái, tên lửa Ariane đã phóng một vệ tinh trinh sát quân sự của Pháp, một vệ tinh thời tiết, cùng các vệ tinh radar quan sát Trái Đất và định vị do Liên minh châu Âu tài trợ.
ArianeGroup dự kiến thực hiện tối đa 8 vụ phóng trong năm nay — con số rất nhỏ so với SpaceX của Elon Musk. Năm ngoái, SpaceX đã phóng 165 tên lửa, một con số vượt trội. Khác với SpaceX, các tên lửa Ariane chưa thể tái sử dụng, khiến chi phí cao hơn nhiều. ArianeGroup hiện đang phát triển công nghệ tên lửa tái sử dụng.
Tên lửa Ariane 6 được phóng từ Trung tâm Vũ trụ châu Âu tại Kourou, Guiana thuộc Pháp, đưa 32 vệ tinh của Amazon lên quỹ đạo. Ảnh: Arianespace
Tên lửa Ariane 6 được kích hoạt động cơ để đưa 32 vệ tinh của Amazon lên quỹ đạo. Ảnh: Arianespace
