Startup xe tự hành Waabi vừa huy động được 1 tỷ USD và ký thỏa thuận hợp tác với Uber để triển khai taxi tự lái trên nền tảng gọi xe này, đánh dấu bước mở rộng đầu tiên của công ty ra ngoài lĩnh vực vận tải đường dài bằng xe tải tự hành.
Khoản vốn gồm vòng gọi vốn Series C trị giá 750 triệu USD, được đăng ký mua vượt mức và do Khosla Ventures cùng G2 Venture Partners đồng dẫn dắt, bên cạnh khoảng 250 triệu USD vốn giải ngân theo các mốc tiến độ từ Uber. Khoản đầu tư của Uber nhằm hỗ trợ triển khai từ 25.000 robotaxi trở lên sử dụng hệ thống Waabi Driver, hoạt động độc quyền trên nền tảng của hãng. Hai bên chưa công bố thời điểm triển khai cụ thể.
Thỏa thuận phản ánh kỳ vọng rằng công nghệ AI của Waabi có thể vượt qua rào cản mà nhiều đối thủ trước đây gặp phải: mở rộng sang nhiều mảng xe tự hành khác nhau chỉ với một nền tảng công nghệ thống nhất. Trong khi Waymo từng thử nghiệm song song robotaxi và vận tải tự hành trước khi đóng cửa mảng logistics, nhà sáng lập kiêm CEO Waabi Raquel Urtasun cho rằng cách tiếp cận tiết kiệm vốn cùng kiến trúc AI có khả năng khái quát hóa cao giúp công ty đủ năng lực theo đuổi đồng thời cả hai thị trường.
“Công nghệ lõi của chúng tôi cho phép, lần đầu tiên, một giải pháp duy nhất có thể phục vụ nhiều mảng và mở rộng ở quy mô lớn,” Urtasun nói với TechCrunch, nhấn mạnh Waabi không xây dựng các hệ thống công nghệ tách biệt cho từng ứng dụng.
Quan hệ hợp tác với Uber cũng khép lại một vòng trong sự nghiệp của Urtasun. Trước đây, bà từng giữ vai trò trưởng bộ phận khoa học tại Uber ATG – đơn vị xe tự hành của Uber – trước khi mảng này được bán cho Aurora Innovation vào năm 2020. Thỏa thuận mới đồng thời nối tiếp hợp tác sẵn có giữa Waabi và Uber Freight.
Waabi hiện là một trong nhiều công ty xe tự hành hợp tác với Uber để triển khai phương tiện tự lái trên nền tảng gọi xe toàn cầu của hãng. Các đối tác khác gồm Waymo, Nuro, Avride, Wayve, WeRide, Momenta và một số doanh nghiệp khác.
Thỏa thuận và vòng gọi vốn diễn ra trong bối cảnh Uber thành lập bộ phận mới mang tên Uber AV Labs, chuyên sử dụng phương tiện của hãng để thu thập dữ liệu phục vụ các đối tác phát triển công nghệ xe tự hành.
Theo Urtasun, Waabi ít phụ thuộc vào dữ liệu quy mô lớn hơn so với nhiều đối thủ. Hệ thống Waabi Driver được huấn luyện, kiểm thử và xác thực thông qua trình mô phỏng vòng kín Waabi World, có khả năng tự động tạo “bản sao số” của thế giới thực, mô phỏng cảm biến theo thời gian thực và xây dựng các kịch bản cực đoan để kiểm tra độ an toàn của hệ thống. Nền tảng này cũng cho phép Waabi Driver học từ sai sót mà không cần sự can thiệp của con người.
Cách tiếp cận này, theo Urtasun, giúp Waabi Driver có khả năng suy luận và ra quyết định tương tự con người, đồng thời học hiệu quả hơn từ số lượng dữ liệu hạn chế so với các hệ thống xe tự hành truyền thống.
Trong hơn bốn năm qua, Waabi đã phát triển công nghệ này cho xe tải hoạt động trên đường cao tốc và đường đô thị. Urtasun cho biết Waabi Brain đã có thể áp dụng cho nhiều loại phương tiện khác nhau, thậm chí có tiềm năng mở rộng sang lĩnh vực robot trong tương lai. Ngay từ đầu, công ty đã thu thập và mô phỏng dữ liệu xe chở khách song song với mảng xe tải, cho thấy robotaxi luôn nằm trong chiến lược dài hạn.
Theo Urtasun, mô hình phát triển này giúp Waabi đi nhanh và tiết kiệm chi phí hơn so với nhiều đối thủ. “Chúng tôi không cần lực lượng nhân sự khổng lồ, các đội xe lớn hay những trung tâm dữ liệu và chip tối tân như các mô hình AV thế hệ đầu,” bà nói.
Sau thương vụ mới, tổng vốn Waabi huy động được đạt khoảng 1,28 tỷ USD, bao gồm vòng Series B trị giá 200 triệu USD vào tháng 6/2024.
Waabi hiện hợp tác với Volvo để phát triển các mẫu xe tải tự hành được thiết kế chuyên biệt, công bố vào tháng 10/2025 tại sự kiện TechCrunch Disrupt. Urtasun cho biết hệ thống Waabi Driver đã sẵn sàng, song các phương tiện vẫn cần hoàn tất quá trình xác thực trước khi thương mại hóa.
Bà cho biết nhu cầu đối với xe tải tự hành của Waabi vẫn cao nhờ mô hình bán trực tiếp cho khách hàng, cho phép các chủ hàng mua phương tiện đã tích hợp sẵn công nghệ. Với sự hậu thuẫn từ Uber, Urtasun tin rằng Waabi có thể nhanh chóng mở rộng thị trường với các sản phẩm có độ tin cậy cao.
“Chúng ta mới chỉ ở giai đoạn đầu của việc triển khai robotaxi,” bà nói. “Dư địa tăng trưởng phía trước còn rất lớn.”
Các nhà đầu tư khác trong vòng Series C của Waabi gồm Uber, NVentures (quỹ đầu tư của Nvidia), Volvo Group Venture Capital, Porsche Automobil Holding SE, BlackRock, Thrive Venture Fund của BDC Capital cùng một số quỹ khác.
Bà Raquel Urtasun – nhà sáng lập kiêm CEO Waabi – bên chiếc xe tải tự hành của hãng. Ảnh: Waabi
Một chiếc xe tải tự hành của Waabi trong đô thị. Ảnh: Waabi
