SpaceX dự kiến tiến hành lần thử nghiệm đầu tiên của phiên bản nâng cấp tên lửa Starship vào giữa tháng 3, theo thông báo của CEO Elon Musk đăng trên mạng xã hội X. Đây sẽ là cột mốc quan trọng trong nỗ lực hoàn thiện phương tiện phóng chủ lực mà SpaceX đặt kỳ vọng cho các sứ mệnh Mặt Trăng, Sao Hỏa và mạng lưới vệ tinh Starlink thế hệ mới.
Phiên bản Starship lần này, được gọi là V3, có kích thước lớn hơn và lực đẩy mạnh hơn so với các phiên bản trước. Đây cũng là phiên bản đầu tiên của Starship được phát triển với khả năng ghép nối với các tàu Starship khác trên quỹ đạo Trái Đất, một năng lực then chốt đối với các chuyến bay đường dài vượt ra ngoài quỹ đạo thấp.
SpaceX cho biết Starship V3 cũng được thiết kế để mang theo thế hệ vệ tinh Starlink mới, có khả năng truyền dữ liệu nhanh hơn nhưng có trọng lượng và kích thước lớn hơn đáng kể.
Kế hoạch thử nghiệm Starship V3 diễn ra trong bối cảnh SpaceX đang chịu nhiều áp lực chiến lược. Công ty được cho là đang hướng tới khả năng IPO vào cuối năm nay, đồng thời đóng vai trò trung tâm trong chương trình đưa phi hành gia Mỹ trở lại Mặt Trăng theo kế hoạch của NASA. Chính quyền Tổng thống Donald Trump cũng đặt mục tiêu hoàn thành sứ mệnh này trước khi kết thúc nhiệm kỳ thứ hai. Với tư cách là tên lửa mạnh nhất từng được phát triển, Starship được xem là trụ cột kỹ thuật để hiện thực hóa các mục tiêu đó.
Trước đó, SpaceX từng kỳ vọng có thể phóng thử Starship V3 vào cuối năm 2025. Tuy nhiên, tiến trình này bị gián đoạn sau sự cố xảy ra vào tháng 11, khi tầng đẩy của tên lửa phát nổ trong quá trình thử nghiệm tĩnh, khiến toàn bộ một bên thân thép của phương tiện bị phá hủy. SpaceX cho biết vụ nổ xảy ra trong lúc tiến hành thử nghiệm áp suất hệ thống khí, song đến nay vẫn chưa công bố phân tích chi tiết về nguyên nhân cụ thể.
Công ty đã tìm cách nhanh chóng vượt qua giai đoạn Starship V2, vốn chưa mang lại kết quả ổn định. Phiên bản này từng đạt được một số thành công quan trọng, bao gồm việc đưa tàu lên quỹ đạo, triển khai các vệ tinh Starlink thế hệ mới ở dạng mô phỏng và thu hồi thành công nhiều tầng đẩy khi chúng quay trở lại bãi phóng. Tuy nhiên, Starship V2 cũng ghi nhận nhiều vụ nổ và trục trặc, một phần xuất phát từ phương pháp phát triển “thử đến giới hạn” mà SpaceX theo đuổi, một phần do các sự cố bất ngờ trong quá trình thử nghiệm mặt đất.
Hiện nay, áp lực cạnh tranh với SpaceX đang gia tăng. Blue Origin, công ty không gian của tỷ phú Jeff Bezos, đã thực hiện hai chuyến bay thành công với tên lửa hạng nặng New Glenn trong năm 2025, bao gồm cả việc phóng tải trọng thương mại cho NASA và thu hồi tầng đẩy.
Blue Origin dự kiến thực hiện chuyến phóng thứ ba của New Glenn vào cuối tháng 2 và đang lên kế hoạch đưa tàu đổ bộ Mặt Trăng của riêng mình vào các sứ mệnh tiếp theo. Dù New Glenn nhỏ hơn Starship, công ty này cho biết đang phát triển một phiên bản lớn hơn, nhằm cạnh tranh trực tiếp hơn với siêu tên lửa của SpaceX trong tương lai.
Tên lửa Starship của SpaceX trên bệ phóng tại cơ sở Starbase ở Texas trong quá trình thử nghiệm đốt tĩnh, với khói bốc lên từ khu vực chân bệ phóng. Ảnh: SpaceX
