Từ một doanh nghiệp khởi nghiệp trong lĩnh vực giày thể thao in 3D, PollyPolymer đang trở thành cái tên đáng chú ý trong chuỗi cung ứng robot hình người tại Trung Quốc. Công nghệ in 3D siêu nhanh và vật liệu hiệu năng cao do start-up này phát triển hiện đã được ứng dụng để tạo ra các “cơ bắp” sinh học cho robot, mở rộng sang những lĩnh vực vốn đòi hỏi độ chính xác và độ bền cực cao.
Một ví dụ gây chú ý là robot hình người của hãng xe Xpeng, từng xuất hiện trong màn trình diễn catwalk khiến nhiều người lầm tưởng đó là con người thật. Độ chân thực của robot đến mức nhà sáng lập Xpeng, ông He Xiaopeng, phải kéo khóa lưng để chứng minh bên trong không có người điều khiển.
Điều được hé lộ sau màn “lật mở” đó chính là các cấu trúc vật liệu mô phỏng cơ bắp sinh học, được sản xuất bằng công nghệ in 3D và vật liệu polymer hiệu năng cao của PollyPolymer. Đây cũng là hướng đi mới của start-up này khi đưa nền tảng công nghệ từng phục vụ ngành giày dép sang robot, thời trang và nhiều lĩnh vực công nghiệp khác.
Trong cuộc phỏng vấn gần đây với SCMP, ông Wang Wenbin, nhà sáng lập kiêm chủ tịch PollyPolymer, cho biết công ty đã “thiết lập các quan hệ đối tác nghiên cứu và phát triển (R&D) chung với nhiều doanh nghiệp robot hàng đầu, trong đó có hơn 20 công ty tại Trung Quốc”.
Ngoài các “cơ bắp” sinh học cho robot của Xpeng, PollyPolymer còn phát triển bộ đệm khớp cho UBTech Robotics và bộ bàn chân tích hợp cho EngineAI.
Theo ông Wang, cơ bắp sinh học dành cho robot hình người đòi hỏi một loại vật liệu đặc biệt, “đồng thời phải đáp ứng bốn yêu cầu cốt lõi: độ đàn hồi cao, khả năng tản nhiệt tốt, khả năng chống mài mòn vượt trội và đặc tính chống lão hóa”. Ông cho biết thêm, cấu trúc phân tử đã được điều chỉnh để đạt độ giãn tới 300%, trong khi vẫn giữ được bề mặt có cảm giác như da người.
Đặt trụ sở tại Tô Châu, tỉnh Giang Tô (miền đông Trung Quốc), PollyPolymer không chỉ sở hữu khoảng 10.000 bộ công thức vật liệu, mà còn phát triển công nghệ in 3D độc quyền mang tên “tổng hợp ánh sáng bất đồng bộ có cản trở” (hindered asynchronous light synthesis – HALS), giúp tăng tốc độ in lên tới 100 lần so với công nghệ in 3D truyền thống.
Là một chuyên gia vật liệu, ông Wang thành lập PollyPolymer vào năm 2017 và hai năm sau đó đã phát triển thành công công nghệ in 3D hoàn chỉnh cho ngành giày dép. Đến nay, giày vẫn là sản phẩm chủ lực của công ty, chiếm khoảng 60% tổng doanh thu.
Năm nay, năng lực in giày của PollyPolymer đạt 2 triệu đôi và dự kiến sẽ tăng gấp đôi vào năm 2026, theo ông Wang. Tuy nhiên, đây vẫn là một thị trường còn non trẻ khi chưa tới 0,1% số giày trên toàn cầu được sản xuất bằng công nghệ in 3D. Mục tiêu của ông là nâng tỷ lệ này lên 10% trong vòng bảy năm, tức là gấp 100 lần.
Hợp tác với các thương hiệu như Cole Haan, Skechers và Peak Sport Products, PollyPolymer không chỉ cung cấp các bộ phận như đế có độ đàn hồi cao hay thân giày nhẹ, mà còn sản xuất toàn bộ đôi giày được in liền khối.
Công ty cũng tham gia các dự án hợp tác thương hiệu nhằm thúc đẩy thời trang in 3D. Năm ngoái, Tập đoàn Walt Disney đã giới thiệu một số sản phẩm tại Tuần lễ Thời trang Thượng Hải, trong đó doanh nghiệp Trung Quốc này “chịu trách nhiệm nghiên cứu và phát triển vật liệu cho giày dép, túi xách và phụ kiện, đồng thời hỗ trợ kỹ thuật in 3D”, ông Wang cho biết.
Ông nói thêm rằng PollyPolymer đã “phản hồi rất nhanh các yêu cầu thiết kế tùy chỉnh của Disney, chẳng hạn như tái hiện các yếu tố hoạt hình dưới dạng ba chiều, mà không cần khuôn đúc truyền thống, qua đó rút ngắn thời gian sản xuất tới 70%”.
Ngoài giày dép và may mặc, nhiều lĩnh vực khác cũng đang dần ứng dụng công nghệ này, bao gồm robot, thiết bị thể thao, hệ thống nhà thông minh và chăm sóc răng miệng.
Doanh nghiệp Trung Quốc này còn hợp tác với Samsung Electronics và Bosch trong các dự án R&D, thay vì trực tiếp sản xuất sản phẩm hoàn chỉnh. Theo ông Wang, PollyPolymer đã cung cấp các nguyên mẫu in 3D cho hai tập đoàn điện tử này nhằm nâng cao hiệu quả nghiên cứu và phát triển.
Khoảng một phần tư doanh thu của công ty đến từ khách hàng ngoài Trung Quốc, với tốc độ tăng trưởng hằng năm trên 40%. Trong vòng ba năm tới, PollyPolymer kỳ vọng thị trường quốc tế sẽ đóng góp hơn 50% tổng doanh số.
Gần đây, công ty đã ra mắt thương hiệu tiêu dùng riêng mang tên PollyFab, nhắm tới giới trẻ ở thị trường nước ngoài và những người đam mê công nghệ tại Trung Quốc. Theo ông Wang, giai đoạn đầu, thương hiệu này sẽ tập trung vào ba nhóm sản phẩm: giày thể thao tùy chỉnh, phụ kiện như móc khóa và đồ trang trí nhà cửa mang yếu tố văn hóa – sáng tạo.
Đến năm 2026, PollyFab dự kiến mở các cửa hàng vật lý tại những thị trường lớn, bao gồm Mỹ, Pháp và Nhật Bản.
Giày in 3D của PollyPolymer. Ảnh: SCMP
Hệ thống máy in 3D của PollyPolymer, doanh nghiệp Trung Quốc chuyên về công nghệ in 3D siêu nhanh. Ảnh: PollyPolymer
