Kỹ sư hàng không vũ trụ Michi Benthaus sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa trước khi trở thành người đầu tiên sử dụng xe lăn bay vào không gian, do Blue Origin buộc phải hoãn vụ phóng tên lửa cận quỹ đạo New Shepard đã được lên lịch phóng vào tối thứ Năm.
Quá trình đếm ngược để phóng tên lửa đưa Benthaus cùng năm du khách không gian rời bệ phóng tại bang Texas đã hai lần bị tạm dừng, cuối cùng dẫn đến việc hoãn sứ mệnh NS-37. Lần tạm dừng đầu tiên, do gió mạnh ở tầng cao, đã đẩy lùi thời điểm phóng (T-0) chậm 1 giờ sang khung giờ 11h (giờ miền Đông, tức 11g tối cùng ngày giờ Việt Nam).
Khi quy trình đếm ngược được nối lại, một lần tạm dừng khác được kích hoạt ở mốc T-58 giây, do “một vấn đề trong các bước kiểm tra tích hợp trước chuyến bay”, theo các bình luận viên của Blue Origin trong buổi phát trực tiếp sứ mệnh.
Benthaus, hiện làm việc tại Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), đã sử dụng xe lăn kể từ sau một tai nạn đạp xe leo núi năm 2018. Cùng bay với cô — khi chuyến bay được thực hiện — là các nhà đầu tư Joey Hyde và Adonis Pouroulis, kỹ sư hàng không vũ trụ Hans Koenigsmann, doanh nhân Neal Milch và “tín đồ không gian” Jason Stansell.
Koenigsmann là gương mặt quen thuộc với nhiều người hâm mộ vũ trụ, khi ông làm việc tại SpaceX từ năm 2002 đến 2021. Trong 10 năm cuối tại đây, ông giữ chức Phó chủ tịch phụ trách độ tin cậy trong chế tạo và bay, đồng thời thường xuyên tham gia các cuộc họp báo sau phóng.
Blue Origin đặt tên sứ mệnh là NS-37, bởi đây sẽ là lần phóng thứ 37 của New Shepard — hệ thống tên lửa và khoang tàu tự động, có thể tái sử dụng hoàn toàn.
Các chuyến bay của New Shepard là cận quỹ đạo và có thời gian ngắn, chỉ kéo dài khoảng 10–12 phút từ lúc phóng đến khi khoang đáp xuống đất. Hành khách có thể ngắm Trái Đất nổi bật trên nền đen của không gian và trải nghiệm vài phút không trọng lực.
Họ cũng sẽ nhận được “huy hiệu phi hành gia”, bởi New Shepard bay vượt qua đường Kármán ở độ cao 100 km — ranh giới được công nhận rộng rãi đánh dấu điểm bắt đầu của không gian vũ trụ.
Tính đến nay, trong tổng số 36 chuyến bay của New Shepard, có 16 chuyến chở người và 20 chuyến không người lái phục vụ nghiên cứu. Tổng cộng 16 chuyến bay có người đã đưa 86 lượt hành khách lên không gian, dù chỉ có 80 cá nhân khác nhau — do có sáu người đã bay nhiều hơn một lần.
Blue Origin không tiết lộ mức giá cho một chỗ ngồi trên tàu New Shepard.
Sáu hành khách trên chuyến bay cận quỹ đạo NS-37 sắp tới của Blue Origin. Ảnh: Blue Origin
Blue Origin đã hoãn sứ mệnh NS-37 vào giờ chót sau khi tên lửa và khoang tàu đã sẵn sàng. Ảnh: Blue Origin
