Exowatt, công ty được Sam Altman hỗ trợ, đang thử nghiệm giải pháp cung cấp điện 24/7 cho các trung tâm dữ liệu AI bằng công nghệ năng lượng mặt trời tập trung (CSP) sử dụng vật liệu giống đá để lưu trữ nhiệt. Mục tiêu của công ty là đạt chi phí chỉ 1 xu Mỹ mỗi kilowatt-giờ.
“Chúng tôi đã thử qua đủ loại cấu hình và thiết kế,” Happi – đồng sáng lập kiêm CEO của Exowatt – chia sẻ với TechCrunch. “Mỗi thiết kế đều khác nhau. Chúng tôi cố học hỏi từ tất cả: Làm sao để giảm chi phí kết cấu? Làm sao để giảm chi phí bảo trì? Làm sao để tối ưu hóa mọi thứ?”
Sau nhiều năm nghiên cứu và thử nghiệm, bước đi đầu tiên của Exowatt hướng tới mục tiêu đó là một chiếc hộp đơn giản, kích thước bằng container vận chuyển, phủ tấm mái trong suốt. Bên trong cũng giản đơn không kém. Nếu Exowatt thực hiện được cam kết cung cấp năng lượng mặt trời giá rẻ, hoạt động 24/7, công ty này có thể làm thay đổi thị trường trung tâm dữ liệu và ngành năng lượng nói chung – mang lại điện năng liên tục với chi phí cực thấp.
Theo Happi, mỗi thiết bị P3 gồm một hộp kim loại với thấu kính tập trung ánh sáng mặt trời làm nóng viên gạch đặc biệt. Không khí thổi qua viên gạch sẽ truyền nhiệt tới động cơ Stirling và máy phát điện. Hệ thống này có hiệu suất tương đương tấm pin quang điện và nhỉnh hơn một chút so với pin mặt trời kết hợp pin lithium-ion.
Mỗi pin nhiệt có thể giữ nhiệt tới 5 ngày, đảm bảo vận hành liên tục. Exowatt sẽ nối nhiều pin lại để cấp năng lượng cho một máy phát điện; số lượng phụ thuộc vào công suất và tốc độ điện mà khách hàng cần.
Về bản chất, Exowatt đang “đóng gói lại” một công nghệ đã tồn tại hàng chục năm: năng lượng mặt trời tập trung (CSP) hay nhiệt điện mặt trời. Công nghệ này sử dụng năng lượng Mặt Trời để đốt nóng các vật liệu có khả năng lưu trữ hoặc truyền dẫn nhiệt.
Để mở rộng sản xuất, Exowatt vừa huy động thêm 50 triệu USD, bổ sung cho vòng Series A trị giá 70 triệu USD trước đó. Công ty hiện có khoảng 10 triệu thiết bị P3 trong danh sách đặt hàng, tương đương 90 gigawatt-giờ công suất, với mục tiêu mở rộng lên hàng triệu đến hàng tỷ thiết bị.
Happi cho biết Exowatt ban đầu không có kế hoạch gọi thêm vốn sau vòng tháng 4, nhưng “đà tăng trưởng mạnh mẽ trên thị trường” cùng “sự quan tâm lớn từ nhà đầu tư” đã khiến công ty quyết định tiếp nhận khoản đầu tư mới với định giá cao hơn.
Happi cho biết, mặc dù công nghệ này khó đạt hiệu quả ở mọi nơi và cần diện tích lớn, nhưng có “sự trùng khớp cao giữa các khu vực phù hợp với P3 của Exowatt và các vị trí xây dựng trung tâm dữ liệu mới.”
Ông nhấn mạnh: “Chúng tôi không thiếu dự án để thực hiện,” đồng thời khẳng định lợi thế của Exowatt là thiết kế mô-đun nhỏ gọn và phương pháp phát triển tuần tự, cho phép mở rộng sản xuất nhanh chóng và áp dụng các bài học kinh nghiệm trong quá trình sản xuất hàng loạt.
Các hộp kim loại với thấu kính tập trung ánh sáng mặt trời làm nóng viên gạch đặc biệt bên trong, tạo ra nguồn năng lượng ổn định. Ảnh: Exowatt
