Startup trí tuệ nhân tạo (AI) Modular hôm thứ Tư cho biết đã huy động được 250 triệu USD trong một vòng gọi vốn, qua đó nâng mức định giá công ty lên 1,6 tỷ USD, với mục tiêu thách thức sự thống trị của Nvidia trong thị trường điện toán AI.
Vòng gọi vốn này gần như đã gấp ba lần giá trị của công ty so với hai năm trước, do quỹ U.S. Innovative Technology dẫn đầu. DFJ Growth và toàn bộ các nhà đầu tư hiện hữu, bao gồm GV, General Catalyst và Greylock, cũng tham gia.
Được thành lập vào năm 2022 bởi các kỹ sư kỳ cựu từ Apple và Google, nền tảng của Modular được thiết kế để cho phép các nhà phát triển chạy ứng dụng AI trên nhiều loại chip khác nhau mà không cần viết lại mã cho từng chip. Hiện tại, Modular đang phục vụ các nhà cung cấp dịch vụ đám mây như Oracle và Amazon, cũng như các nhà sản xuất chip Nvidia và AMD.
Nvidia hiện nắm hơn 80% thị phần chip AI cao cấp, một phần nhờ phần mềm độc quyền CUDA, vốn “giữ chân” hơn 4 triệu nhà phát triển toàn cầu trong hệ sinh thái của hãng.
Modular cho biết họ theo đuổi chiến lược “Thụy Sĩ” – tức đóng vai trò trung lập trong lớp phần mềm.
Chris Lattner, đồng sáng lập kiêm CEO của Modular, nói rằng mục tiêu không phải là hạ bệ đối thủ dẫn đầu thị trường: “Điều chúng tôi tập trung không phải là đánh bại hay nghiền nát Nvidia. Thay vào đó, chúng tôi muốn tạo ra một sân chơi bình đẳng để những bên khác có thể cạnh tranh.”
Công ty có kế hoạch bán phần mềm trực tiếp cho doanh nghiệp theo hình thức tính phí sử dụng, cũng như thông qua các thỏa thuận chia sẻ doanh thu với nhà cung cấp dịch vụ đám mây.
Chiến lược này đã thu hút các nhà đầu tư tin tưởng vào một tương lai có nhiều nhà cung cấp trong lĩnh vực phần cứng AI. Sam Fort, đối tác tại DFJ Growth, so sánh Modular với “VMware trong kỷ nguyên AI”, khi công ty này trước đây hỗ trợ doanh nghiệp làm việc trên nhiều loại CPU.
“Modular đang cố gắng tạo ra một ‘trình ảo hóa’ AI (AI hypervisor) cho phép chuyển khối lượng công việc giữa các nhà cung cấp khác nhau,” Fort cho biết.
Hiện có khoảng 130 nhân viên, Modular dự định sử dụng số vốn mới để mở rộng đội ngũ kỹ sư và kinh doanh. Khoản đầu tư này cũng sẽ giúp công ty mở rộng từ mảng AI suy luận sang thị trường AI huấn luyện.
Mô hình các tượng nhỏ cùng máy tính và điện thoại thông minh xuất hiện trước dòng chữ “Artificial Intelligence AI” trong một hình minh họa. Ảnh: Reuters
