Phiên bản khổng lồ của tàu Cygnus đã mang theo 4.990 kg hàng hóa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) sáng 18/9.
Đây là chuyến bay đầu tiên của mẫu “Cygnus XL”, được phóng từ Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral (Florida) bằng tên lửa Falcon 9 của SpaceX hôm 14/9. Sau một ngày trễ do sự cố động cơ phụ, Cygnus XL đã được phi hành gia Jonny Kim của NASA dùng cánh tay robot Canadarm2 của ISS bắt giữ lúc 7 giờ 24 sáng (giờ Bờ Đông Mỹ), khi ISS đang bay ở độ cao 420 km phía trên Cộng hòa Dân chủ Congo.
“Đây là một quá trình lập kế hoạch hết sức phức tạp mà chúng tôi phải thực hiện để đến được Trạm Vũ trụ và gặp nhau tại một vị trí rất cụ thể trong không gian,” ông Bill Spetch, quản lý tích hợp hoạt động ISS của NASA, cho biết trong buổi truyền hình trực tiếp lúc tàu ghép nối sáng thứ Năm. “Khi chúng tôi gặp một vài sự cố khiến một số lần đốt động cơ bị cắt ngắn, điều đó làm quỹ đạo bị lệch, và vì vậy cần có thời gian để lên kế hoạch lại, đảm bảo rằng chúng tôi có thể đến trạm một cách an toàn.”
Sứ mệnh mang tên NG-23 đánh dấu lần thứ 23 Northrop Grumman cung cấp hàng cho NASA, đồng thời là chuyến Cygnus đầu tiên kể từ tháng 8/2024.
Cygnus XL có thể mang nhiều hàng hơn hẳn các phiên bản trước (11.000 pound so với khoảng 8.500 pound). Tàu lần này được đặt tên S.S. William “Willie” McCool để tưởng nhớ phi hành gia NASA đã hy sinh trong thảm kịch tàu con thoi Columbia năm 2003.
Theo NASA, hàng hóa gồm vật liệu tạo tinh thể bán dẫn trong môi trường vi trọng lực, thiết bị nghiên cứu cải tiến bồn chứa nhiên liệu cryogenic, hệ thống đèn UV ngăn chặn vi khuẩn phát triển trong hệ thống nước, và vật tư để sản xuất tinh thể dược phẩm có tiềm năng chữa ung thư cùng nhiều bệnh khác.
Con tàu sẽ neo tại mô-đun Unity của ISS đến tháng 3/2026, sau đó rời trạm và bốc cháy trong bầu khí quyển Trái đất.
Cánh tay robot Canadarm2 của ISS đang giữ tàu hàng Cygnus của Northrop Grumman (có tấm pin năng lượng mặt trời hình tròn màu vàng cam ở đầu). Ảnh: NASA
