Vào rạng sáng 31/8, tàu thăm dò JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), một tàu vũ trụ hình hộp với các tấm pin mặt trời dạng cánh chữ thập, đã bay ngang qua sao Kim, trên hành trình hướng tới hệ sao Mộc.
Mục tiêu cuối cùng của JUICE là nghiên cứu sao Mộc, hành tinh khí khổng lồ có màu cam trong hệ Mặt Trời, đồng thời thu thập dữ liệu về ba mặt trăng lớn nhất của nó — Ganymede, Callisto và Europa.
Các mặt trăng này được cho là có đại dương ẩn dưới lớp vỏ băng giá, đồng nghĩa chúng có thể là những ứng cử viên tiềm năng trong hành trình tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất của các nhà thiên văn học. Đặc biệt, Europa là mục tiêu được chú ý nhiều nhất trong danh sách này.
Tuy nhiên, nếu quen thuộc với cấu trúc hệ Mặt Trời, nhiều người có thể thắc mắc tại sao JUICE lại bay ngang qua sao Kim trên đường đến sao Mộc — nghe có vẻ như đi ngược hướng. Lý do đơn giản là JUICE không thể đi theo đường thẳng trực tiếp tới điểm đến. Thay vào đó, nó “tận dụng” lực hấp dẫn của nhiều thiên thể khác nhau để tiết kiệm nhiên liệu — gần đây nó đã bay ngang qua Mặt Trăng rồi quay lại Trái Đất, và nay tiếp tục dùng sao Kim như một cú “đẩy” trọng lực để tăng tốc tới hệ sao Mộc.
Đáng tiếc là trong lần tiếp cận sao Kim, các kỹ sư phải tắt toàn bộ cảm biến của JUICE do môi trường quá nóng quanh hành tinh này. Điều đó có nghĩa là không có hình ảnh nào được ghi lại.
Lần bay ngang qua này diễn ra chỉ vài tuần sau khi JUICE khiến nhóm điều hành gặp chút khó khăn hồi tháng 7, khi nó ngừng truyền dữ liệu về tình trạng và thông số kỹ thuật. Sau 20 giờ khắc phục sự cố, nhóm đã khôi phục liên lạc và mọi việc trở lại bình thường.
Điểm dừng tiếp theo của tàu thăm dò nặng gần 6.000 kg (13.300 pound) này sẽ lại là Trái Đất.
“JUICE sẽ sử dụng lực hấp dẫn của sao Kim trong tuần này để điều chỉnh quỹ đạo quanh Mặt Trời và tăng tốc so với Trái Đất mà không cần tiêu hao nhiên liệu,” ESA cho biết trong thông cáo ngày 25/8. “JUICE sẽ tận dụng lần bay ngang Trái Đất năm 2026 để tinh chỉnh quỹ đạo hơn nữa.”
Sau đó, tàu sẽ thực hiện thêm một vòng quanh Mặt Trời trước khi quay lại Trái Đất một lần cuối vào tháng 1/2029. Chỉ khi đó, hành trình mới chính thức bước vào giai đoạn cuối. JUICE dự kiến sẽ ổn định quỹ đạo quanh sao Mộc vào tháng 7/2031.
Tàu thăm dò Jupiter Icy Moons Explorer của châu Âu đã bay ngang qua sao Kim ngày 31/8, giữ đúng lộ trình để tới hệ sao Mộc vào tháng 7/2031. Ảnh: ESA
Hình minh họa tàu JUICE đang hướng về Trái Đất để thực hiện cú bay ngang định hình quỹ đạo. Ảnh: ESA
