Nhiều nhà nghiên cứu Trung Quốc đã nhận được những đặc quyền và vị trí đáng mơ ước sau khi trở về nước sau thời gian đào tạo ở nước ngoài.
Nhà hóa học vật liệu Nan Liu đã có bước tiến vượt bậc mà nhiều nhà nghiên cứu chỉ có thể mơ tới: từ vị trí sau tiến sĩ tại Mỹ, cô trở thành giáo sư chính thức tại một trường đại học Trung Quốc với ngân sách nghiên cứu lên tới 4 triệu nhân dân tệ (tương đương 560.000 đô la Mỹ). Hiện Liu đang công tác tại Đại học Sư phạm Bắc Kinh, và là một trong những nhà khoa học được chiêu mộ theo Chương trình Ngàn Tài năng Trẻ — một sáng kiến của chính phủ nhằm thu hút các nhà nghiên cứu tài năng từ nước ngoài quay về Trung Quốc.
Trong ba thập kỷ qua, hàng ngàn nhà khoa học Trung Quốc từng học tập hoặc làm việc ở nước ngoài đã trở về nước thông qua các chương trình chiêu mộ tương tự. Các nhà khoa học nhận định rằng lực lượng này — vốn thường nhận được nguồn tài trợ lớn và nhiều quyền lợi — đã tạo ra ảnh hưởng tích cực rõ rệt lên bức tranh khoa học tại Trung Quốc và nâng cao sức cạnh tranh của nước này trên toàn cầu.
Theo nhà nghiên cứu Lili Yang tại Đại học Hong Kong, nhiều nghiên cứu cho thấy các nhà khoa học hồi hương đã giúp cải thiện chất lượng, số lượng và tác động của các công trình nghiên cứu ở Trung Quốc. Nhiều người trong số họ đang giữ những vị trí chủ chốt tại các trường đại học và cơ quan chính phủ.
Tuy nhiên, theo Jiang Li — chuyên gia nghiên cứu về khoa học tại Đại học Nam Kinh — sự ưu ái dành cho nhóm được tuyển chọn qua các chương trình này đã gây ra không ít bức xúc trong giới nghiên cứu trẻ trong nước. “Họ phàn nàn rất nhiều,” Jiang nói.
Khi vị thế khoa học toàn cầu của Trung Quốc ngày càng gia tăng và căng thẳng địa chính trị với Mỹ leo thang, các chương trình chiêu mộ bắt đầu chuyển hướng sang các nhà khoa học đã học tập trong nước.
Tài trợ và quyền tự chủ
Từ cuối những năm 1990, Trung Quốc đã triển khai hàng loạt chương trình tuyển dụng nhân tài cấp quốc gia để thu hút các nhà khoa học từ nước ngoài, chưa kể đến hàng trăm sáng kiến cấp khu vực và địa phương. Một trong những chương trình quy mô lớn và nổi bật nhất là “Kế hoạch Ngàn Tài năng,” nhắm vào các nhà khoa học và doanh nhân hàng đầu, trong đó có nhánh dành cho người trẻ dưới 40 tuổi.
Ước tính đến năm 2018, khoảng 16.000 nhà khoa học và doanh nhân công nghệ cao đã được chiêu mộ quay về Trung Quốc qua các chương trình này.
Để tham gia, ứng viên thường phải có thư mời làm việc tại một cơ sở nghiên cứu trong nước, sau đó mới nộp đơn vào chương trình. Nếu được chấp nhận, họ thường nhận được khoản thưởng ít nhất 500.000 nhân dân tệ, cùng vài triệu nhân dân tệ tài trợ nghiên cứu từ chính phủ và đơn vị công tác. Họ cũng được trợ cấp nhà ở và ưu tiên khi xin các khoản tài trợ khác.
Khoảng giữa những năm 2010, chương trình này bắt đầu bị các cơ quan Mỹ để ý, vì bị nghi ngờ là kênh để đánh cắp tài sản trí tuệ và bí mật thương mại, dù số vụ việc được xác nhận là rất hiếm. Chính phủ Trung Quốc sau đó đã đổi tên chương trình thành “Kế hoạch Nhân tài Nước ngoài Trình độ Cao.”
Nhiều bài báo hơn
Các nhà nghiên cứu đã nỗ lực đánh giá tác động của các chương trình nhân tài Trung Quốc. Một phân tích năm 2023 cho thấy những người tham gia chương trình tài năng trẻ trong giai đoạn 2012–2014 có số lượng bài báo công bố nhiều hơn so với những người ở lại nước ngoài.
Tuy vậy, các nhà khoa học cho rằng bức tranh tổng thể phức tạp hơn. Một số nghiên cứu rộng hơn về năng suất khoa học của nhóm hồi hương — được xem như đại diện cho tác động của các chương trình chiêu mộ — chỉ ra rằng họ có khả năng là tác giả cộng tác cao hơn so với nhóm ở lại nước ngoài, nhưng lại ít có bài đăng trên các tạp chí hạng nhất.
Những phát hiện này, cùng các nghiên cứu khác, cho thấy nhóm hồi hương có thể chưa đạt đến đỉnh cao tài năng quốc tế, và phần lớn vẫn đang ở giai đoạn đầu sự nghiệp, theo nhận định của Jiang Li, đồng tác giả của một trong các nghiên cứu.
Một nghiên cứu năm 2020 cho thấy các nhà khoa học hồi hương công bố nhiều bài báo được trích dẫn hơn so với các đồng nghiệp trong nước, đồng thời vẫn duy trì mối liên kết học thuật với các cộng sự quốc tế. “Họ đã giúp nâng cao vị thế của Trung Quốc,” đồng tác giả Caroline Wagner, chuyên gia chính sách khoa học tại Đại học Bang Ohio nhận định.
Tuy nhiên, một phân tích gần đây trên khoảng 300 nhà nghiên cứu hồi hương cho thấy trung bình số lần trích dẫn trên mỗi bài báo của họ giảm dần trong vòng 5 năm sau khi trở về. Số lượng cộng tác viên và trích dẫn quốc tế của họ cũng giảm theo thời gian — những dữ liệu phản ánh giới hạn của các chính sách tuyển dụng nhân tài, theo các tác giả.
Những người dẫn dắt khoa học
Nhiều nhà khoa học hồi hương giữ vị trí quan trọng tại các trường đại học và thậm chí từng tư vấn cho chính phủ Trung Quốc về chính sách khoa học, theo Yang.
Số liệu của chính phủ cho thấy năm 2023, nhóm hồi hương chiếm hơn 70% số trưởng dự án cấp quốc gia và hiệu trưởng đại học quốc gia. “Nhiều trưởng khoa hay chủ nhiệm bộ môn đều là người hồi hương,” theo Yanbo Wang, nhà nghiên cứu chính sách khoa học tại Đại học Hong Kong. Nhóm này cũng góp phần thúc đẩy trao đổi học thuật với đồng nghiệp trong nước, đồng thời đóng vai trò cầu nối với giới khoa học quốc tế.
Dù nhóm hồi hương đầu tiên được hưởng nhiều quyền tự chủ, nhưng hiện nay, khi các vị trí đại học đã được lấp đầy bởi những người có thâm niên, cơ hội đã trở nên cạnh tranh hơn. “Nhờ chương trình tài năng, tôi nhận được khoản hỗ trợ khởi đầu rất lớn để thành lập nhóm nghiên cứu riêng,” nhà hóa học Shaodong Zhang chia sẻ. Năm 2017, ông rời vị trí sau tiến sĩ tại Đại học Imperial College London để nhận vị trí phó giáo sư tại Đại học Giao thông Thượng Hải.
Wang nhận định nhóm “đi đầu” nhận được nhiều lợi ích và quyền tự chủ, trong khi các nhà khoa học hồi hương gần đây phải đối mặt với cạnh tranh khốc liệt và áp lực nghề nghiệp ngày càng lớn. “Nhiều người mới về vẫn còn đang phải xếp hàng chờ tới lượt,” ông nói.
Các chương trình như Kế hoạch Ngàn Tài năng đã đưa hàng ngàn nhà khoa học trở về Trung Quốc. Ảnh: Tân Hoa Xã
